沖鋒衣最早用于在登高海拔雪山時離頂峰還有2-3小時路程的沖鋒，這時會脫去羽絨服，卸下大背包，只穿一件較輕便的衣服輕裝前進，這就是“沖鋒衣”中文名字的由來。沖鋒衣之所以能成為所有戶外愛好者的外衣，是由其全天候的功能決定的。
沖鋒衣的款型大多大同小異，關鍵是看自己喜歡與合身。主要有長款與短款，拼色與單色之分，總的說來，長的比短的好，拼色的比單色的好（主要是好看）。同時要注意是歐版的還是出口日本的，是男款還是女款的。沖鋒衣是一種功能性服裝，男女款是很有講究的。一般說來，女款的袖子比較小，腰身比較細長。還有一個最明顯的分別是，男款胸前的主拉鏈是從左往右插的，女款反之。
如果有下雨的天氣，或者是霜雪的天氣可以穿著沖鋒衣，因為能夠達到不能滲透衣服里面的效果，這樣能夠防止寒潮或者是潮濕侵入體內的現象，沖鋒衣的作用還是非常不錯的，但是一定要注意選擇才是比較好的。
專業防水。無論您坐在潮濕的地方，還是行走在風雨交加的環境中，都能夠有效地阻擋雨水和霜雪的入侵，令水不能滲透入衣服內讓你感到潮濕和寒冷。
保暖性。沖鋒衣的保暖性也是重要的作用。自然環境難免寒冷、風大、潮濕，尤其是冬季時候，眾多戶外品牌也紛紛推出加絨保暖沖鋒衣，則進一步提高了沖鋒衣的保暖性。