經過近一個世紀的發展，對講機的應用已十分普遍，已從專業化領域走向普通消費，從軍用擴展到民用。它既是移動通信中的一種專業無線通信工具，又是一種能滿足人們生活需要的具有消費類產品特點的消費工具。對講機是一種一點對多點進行通信的終端設備，可使許多人同時彼此交流，但是在同一時刻只能有一個人講話。和其他通信方式相比，這種通信方式的特點是：即時溝通、一呼百應、經濟實用、運營成本低、不耗費通話費用、使用方便，同時還具有組呼通播、系統呼叫、機密呼叫等功能。在處理緊急突發事件或進行調度指揮中，其作用是其他通信工具所不能替代的。傳統的對講機大部分采用的是單工模擬通信方式，部分對講機采用頻分雙工的模擬通信方式，數字對講機在集群通信中使用較多，但大部分是頻分雙工方式。無線電對講機和其他無線通信工具(如手機)的市場定位不同，難以互相取代。無線電對講機決不是過時的產品，它將長期使用下去。隨著經濟的發展和社會的進步，人們更關注自身的、工作效率和生活質量，對無線電對講機的需求也將日益增長。公眾對對講機的大量使用，更促進了無線電對講機成為人們喜愛和依賴的通信工具。
按通信工作方式分類
從通信工作方式上，單工通信工作的單工機和雙工通信工作的雙工機 [1] 。
1.單工無線對講機
單工通信是指在同一時刻，信息只能單方向進行傳輸：你說我聽，我說你聽。這種發射機和接收機只能交替工作，不能同時工作的無線電對講機叫做單工機。單工機工作是以按鍵控制收和發的轉換，當按下發射控制鍵時，發射處于工作狀態，接收處于不工作狀態;反之，當松開發射按鍵時，發射處于不工作狀態，接收處于工作狀態。單工機根據頻率使用情況，又分為同頻單工機(或稱單頻機)和異頻單工機(或稱雙頻機、準雙工機、半雙工機)。
雙工通信是指在同一時刻信息可以進行雙向傳輸，和打電話一樣，說的同時也能聽，邊說邊聽。這種發射機和接收機分別在兩個不同的頻率上兩個頻率差有一定要求，能同時進行工作的雙工機也稱為異頻雙工機。雙工機包括雙工手持機、雙工車載機、雙工基地/中轉臺。雙工手持機大多在VHF頻段和UHF頻段上跨段工作。一般將雙工手持機稱為跨段雙工手持機。其工作時，或在VHF頻段發射、在UHF頻段接收，或在UF頻段發射、在ⅤHF頻段接收。而雙工車載機及基地/中轉臺就不存在這個問題，它們可以跨段雙工工作，也可以做成(VHF或UHF頻段的)同頻雙工機。由于使用了將收、發信號進行隔離的雙工器或使用收、發分開的雙天線，在V部、UHF頻段中，只要有一定的頻差(國家標準VHF頻段為5~7 MHz、UHF頻段為10 MHz)就可以完成同頻雙工工作。雙工機雖然使用方便，但因為其線路設計較復雜，價格也較高，特別是在頻率資源的利用上極不經濟，所以除在特殊場合下需使用雙工機(手持機和基地/中轉臺)外，雙工車載機在國內專業通信中幾乎沒有得到使用。
按技術設計分類
從技術設計上，模擬對講機和數字對講機
模擬對講機是將儲存的信號調制到對講機傳輸頻率上，而數字對講機則是將語音信號數字化
，以數字編碼形式傳播，即對講機傳輸頻率上的全部調制均為數字。只有直接采用數字信號處理器的對講機才是真正意義上的數字對講機，而采用數字控制信號的對講機(如集群系統的對講機)則不屬于數字對講機。 [1]
從成本以及面向的使用客戶不同，可將數字對講機分為幾類：DPMR，DMR，TETRA，PDT，云對講