數控車床加工是一種高質量的工藝流程，由于在單件生產、小批量生產中，使用數控車床加工復雜形狀的零件，不僅提高了勞動生產率和加工質量，而且縮短了生產準備周期和降低了對工人技術熟練程度的要求。因此它成了單件、小批量生產中實現技術革新和技術革命的一個重要的發展方向。世界各國也都在大力發展這種新技術。
數控機床是數字控制機床的簡稱，是一種裝有程序控制系統的自動化機床。該控制系統能夠邏輯地處理具有控制編碼或其他符號指令規定的程序，并將其譯碼，從而使機床動作并加工零件。數控機床與普通機床相比，數控機床有如下特點：一、加工精度高，具有穩定的加工質量。二、可進行多坐標的聯動，能加工形狀復雜的零件。三、加工零件改變時，一般只需要更改數控程序，可節省生產準備時間。四、機床本身的精度高、剛性大,可選擇有利的加工用量，生產率高（一般為普通機床的3~5倍)。五、機床自動化程度高，可以減輕勞動強度。六、對操作人員的素質要求較高，對維修人員的技術要求更高。
對于大批量生產的零件，使用自動化和半自動化的車床已能實現生產過程的自動化。但是，對于單件、小批量生產的零件，實現自動化一直是個難題。在過去相當長的一段時間內，總是無法圓滿解決。尤其是在加工形狀復雜的、加工精度要求高的零件，一直在自動化的道路上處于停頓狀態。雖然有些應用仿形裝置解決了一部分，但是實踐證明，仿形車床還是不能徹底地解決這一問題。