通過對展示空間環境的創造，采用一定的視覺傳達手段和照明方式，借助一些道具設施，將某些信息和宣傳內容展現在公眾面前，以期對觀眾的心理、思想與行為產生重大的影響。為此目的所進行的創造性勞動（總體構想、平面圖的繪制、版式設計、文字設計、標志設計與裝飾設計、道具設計、色彩設計、照明設計、招牌設計等），就是展示設計。簡言之，展示設計是使展示空間環境、道具樣式、照明方式和視覺傳達手段等都有利于展示展品和主題，并在心理和精神上深刻地感染觀眾的綜合性設計行為。
展臺反映參展企業的形象、傳達參展企業的意圖
如果參展企業是一個大公司，就不能將其設計成攤販形象；如果參展企業想顯示在航空領域的霸主地位，就不能將其設計成航模玩具廠的感覺。設計人員需要有用具體的手段表現出抽象的展覽思想。
展臺能吸引參觀者的注意，引起他們的參觀興趣
有研究表明在充滿競爭的、五光十色的環境中，觀眾對展臺的眼最關鍵。這一眼決定展臺是吸引了這個觀眾還是失去了這個潛在客戶。因此展臺應當引人注目，應當使人產生興趣。展臺的作用是吸引參觀者注意，并產生興趣；第二作用是吸引參觀者走進展臺，仔細觀看展品。做設計工作要講究藝術性，但是應注意避免華而不實。
展示應有中心、有焦點。展臺的焦點能夠吸引注意。焦點選擇應服務于展出目的，一般會是特別的產品、新產品、最重要的產品或者被看重的產品。通過位置、布置、燈光等手段突出重點展品
主題是參展企業希望傳達給參觀者的基本信息和印象，通常是參展企業本身或產品。明確的主題從一方面看就是焦點，從另一方面看就是使用合適的色彩、圖表和布置，用協調一致的方式以造成統一的印象。
