通過對展示空間環境的創造，采用一定的視覺傳達手段和照明方式，借助一些道具設施，將某些信息和宣傳內容展現在公眾面前，以期對觀眾的心理、思想與行為產生重大的影響。為此目的所進行的創造性勞動（總體構想、平面圖的繪制、版式設計、文字設計、標志設計與裝飾設計、道具設計、色彩設計、照明設計、招牌設計等），就是展示設計。簡言之，展示設計是使展示空間環境、道具樣式、照明方式和視覺傳達手段等都有利于展示展品和主題，并在心理和精神上深刻地感染觀眾的綜合性設計行為。
展臺富有吸引力，令人賞心悅目，給人以良好的感覺，使人留下深刻的印象。展臺設計有很多因素，需要用藝術手法去組合這些因素，使其能產生的視覺效果和良好的心理效應是展覽設計的基本要求。
展臺能吸引參觀者的注意，引起他們的參觀興趣
有研究表明在充滿競爭的、五光十色的環境中，觀眾對展臺的眼最關鍵。這一眼決定展臺是吸引了這個觀眾還是失去了這個潛在客戶。因此展臺應當引人注目，應當使人產生興趣。展臺的作用是吸引參觀者注意，并產生興趣；第二作用是吸引參觀者走進展臺，仔細觀看展品。做設計工作要講究藝術性，但是應注意避免華而不實。
展臺是由很多因素，包括布局、照明、色彩、圖表、展品、展架、展具等組成。好的設計是將這些因素組合成一體，幫助參展企業達到展出目的
一般人在瞬間只能接受有限的信息。觀眾行走匆忙，若不能在瞬間獲得明確的信息，就不會產生興趣。另外，展臺復雜也容易降低展臺人員的工作效率。展品要選擇有代表性的擺設，必須有選擇，必有所舍棄。簡潔、明快是吸引觀眾的辦法。照片、圖表、文字說明應當明確、簡潔。與展出目標和展出內容無關的設計裝飾應減少到程度。
