建筑與環境設計是一個循序漸進的過程，在不同的設計階段有不同的表現模型，隨著設計的不斷深入，制作的模型也愈加精細和具體，但是不管在哪一個階段的模型，都是一種設計理念的和思維的表達，是研究性的。所以建筑與環境模型具有超前性，它是先于建筑與環境實體產生的，目的是在建筑尚未建成之前給人們一個直觀的評賞機會。
靈活性表現在不同的設計階段可以根據需要采用不同的表現比例和材料以及不同的細節表現程度；科學性則表現在無論處于建筑與環境設計的何種階段，采用何種手法與比例建造模型，都應該明白建筑模型和建筑實體之間應該體現出一種準確的縮比關系，如建筑體量、組合、方向、外形輪廓、空間序列、環境構造等都應該體現一種理性的邏輯，與實際情況相符合。隨著設計程度的深入，科學性表現得愈加明顯。
作物模型的建立即建模是指作物模型研制的過程，模擬主要是指解析作物系統的結構、功能和行為，并進行模型運作的過程。因此廣義的模擬包括模型建立和模擬試驗兩個主要內容。 使用易于加工的材料依照建筑設計圖樣或設計構想，按縮小的比例制成的樣品。建筑模型是在建筑設計中用以表現建筑物或建筑群的面貌和空間關系的一種手段。對于技術先進、功能復雜、藝術造型富于變化的現代建筑，尤其需要用模型進行設計創作。 在初步設計即方案設計階段的稱工作模型，制作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型──展示模型(見圖)，供審定設計方案之用。展示模型不僅要求表現建筑物接近真實的比例、造型、色彩、質感和規劃的環境，還可揭示重點建筑房間的內部空間、室內陳設和結構、構造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現設計創作的立意和構思。
建筑模型（architectural model）是建筑設計及都市規劃方案中，不可缺少的審查項目。 建筑及環境藝術模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機的聯系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設計創作的推敲，可以直觀地體現設計意圖，彌補圖紙在表現上的局限性（見建筑制圖）。它既是設計師設計過程的一部分，同時也屬于設計的一種表現形式，被廣泛應用于城市建設、房地產開發、商品房銷售、設計投標與招商合作等方面。
