土方開(kāi)挖是工程初期以至施工過(guò)程中的關(guān)鍵工序。將土和巖石進(jìn)行松動(dòng)、破碎、挖掘并運(yùn)出的工程。按巖土性質(zhì)，土石方開(kāi)挖分土方開(kāi)挖和石方開(kāi)挖。
土方開(kāi)挖按施工環(huán)境是露天、地下或水下，分為明挖、洞挖和水下開(kāi)挖分類。在水利工程中，土方開(kāi)挖廣泛應(yīng)用于場(chǎng)地平整和削坡，水工建筑物（水閘、壩、溢洪道、水電站廠房、泵站建筑物等）地基開(kāi)挖，地下洞室（水工隧洞、地下廠房、各類平洞、豎井和斜井）開(kāi)挖，河道、渠道、港口開(kāi)挖及疏浚，填筑材料、建筑石料及混凝土骨料開(kāi)采，圍堰等臨時(shí)建筑物或砌石、混凝土結(jié)構(gòu)物的拆除等。
在施工前，需根據(jù)工程規(guī)模和特性，地形、地質(zhì)、水文、氣象等自然條件，施工導(dǎo)流方式和工程進(jìn)度要求，施工條件以及可能采用的施工方法等，研究選定開(kāi)挖方式。明挖有開(kāi)挖、分部位開(kāi)挖、分層開(kāi)挖和分段開(kāi)挖等。開(kāi)挖適用于開(kāi)挖深度淺、范圍小的工程項(xiàng)目。開(kāi)挖范圍較大時(shí)，需采用分部位開(kāi)挖。如開(kāi)挖深度較大，則采用分層開(kāi)挖，對(duì)于石方開(kāi)挖常結(jié)合深孔梯段爆破（見(jiàn)深孔爆破）按梯段分層。分段開(kāi)挖則適用于長(zhǎng)度較大的渠道、溢洪道等工程。對(duì)于洞挖，則有全斷面掘進(jìn)、分部開(kāi)挖和導(dǎo)洞法等開(kāi)挖方式。
除使用各類鑿巖、鉆孔機(jī)械鉆孔，進(jìn)行爆破作業(yè)外，主要使用：挖掘機(jī)械，如各種單斗挖掘機(jī)（見(jiàn)圖）或多斗挖掘機(jī)；鏟運(yùn)機(jī)械，如推土機(jī)、鏟運(yùn)機(jī)和裝載機(jī)；有軌運(yùn)輸機(jī)械，如機(jī)車(chē)牽引礦車(chē)；無(wú)軌運(yùn)輸機(jī)械，如自卸汽車(chē)等。根據(jù)不同條件，采用各種配合方式，進(jìn)行挖、裝、運(yùn)、卸等各項(xiàng)作業(yè)。要根據(jù)工程規(guī)模、施工條件，合理選用適宜的施工機(jī)械和相應(yīng)的施工方法，特別要注意機(jī)械設(shè)備的配套協(xié)調(diào)，避免存在薄弱環(huán)節(jié)。在特定條件下，可采用水力開(kāi)挖的方法開(kāi)挖土方；也有采用爆破開(kāi)挖的方法，即用拋擲爆破或揚(yáng)棄爆破技術(shù)，不僅將土石破碎，并全部或部分地將其拋棄到設(shè)計(jì)邊界以外。
回填土料應(yīng)符合設(shè)計(jì)要求，可采用碎石類土、砂土、黏土、石粉等，回填土料含水率的大小直接影響到壓實(shí)質(zhì)量，壓實(shí)前應(yīng)先試驗(yàn)，以得到符合密實(shí)度要求的含水率。含水率過(guò)大，應(yīng)采取翻松、晾曬、風(fēng)干、換土、摻入干土等措施；含水率過(guò)小，應(yīng)灑水濕潤(rùn)。
土料不得采用淤泥和淤泥質(zhì)土，有機(jī)質(zhì)含量不大于5％，土料含水量應(yīng)滿足壓實(shí)要求。碎石類土或爆破石碴用作回填土料時(shí)，其粒徑不應(yīng)大于每層鋪填厚度的2／3，鋪填時(shí)大塊料不應(yīng)集中，且不得回填在分段接頭處。
