無機化工是無機化學工業的簡稱，以天然資源和工業副產物為原料生產硫酸、硝酸 、鹽酸、磷酸等無機酸、純堿、燒堿、合成氨、化肥以及無機鹽等化工產品的工業。包括硫酸工業、純堿工業、氯堿工業、合成氨工業、化肥工業和無機鹽工業。廣義上也包括無機非金屬材料和精細無機化學品如陶瓷、無機顏料等的生產。無機化工產品的主要原料是含硫、鈉、磷、鉀、鈣等化學礦物和煤、石油、天然氣以及空氣、水等。
無機化工是基礎原料-材料工業產品，用途廣、需求量大。其用途涉及到造紙、橡膠、塑料、農藥、飼料添加劑、微量元素肥料、空間技術、采礦、采油、航海、高新技術領域中的信息產業、電子工業以及各種材料工業，又與日常生活中人們的衣、食、住、行以及輕工、環保、交通等息息相關
基本有機化工的直接原料包括氫氣、一氧化碳、甲烷 、乙烯 、乙炔、丙烯、碳四以上脂肪烴、苯、甲苯 、二甲苯、乙苯等。從原油 、石油餾分或低碳烷烴的裂解氣 、煉廠氣以及煤氣，經過分離處理，可以制成用于不同目的的脂肪烴原料；從催化重整的重整汽油、烴類裂解的裂解汽油以及煤干餾的煤焦油中，可以分離出芳烴原料；適當的石油餾分也可直接用作某些產品的原料；由濕性天然氣可以分離出甲烷以外的其他低碳烷烴；從煤氣化和天然氣、煉廠氣、石油餾分或原油的蒸氣轉化或部分氧化可以制成合成氣；由焦炭制得的碳化鈣，或由天然氣、石腦油裂解均能制得乙炔。此外，還可從農林副產品獲得原料。
基本有機化工產品的用途可概括為三個主要方面：
①生產合成橡膠 [2] 、合成纖維 [3] 、塑料和其他高分子化工產品的原料，即聚合反應的單體；
②其他有機化學工業，包括精細化工產品的原料；
③按產品所具性質用于某些直接消費，例如用作溶劑、冷凍劑、防凍劑、載熱體、氣體吸收劑，以及直接用于醫藥的麻醉劑、劑等。
由上可以看出基本有機化工的重要性，它是發展各種有機化學品生產的基礎，是現代工業結構中的主要組成部分。