網卡，又稱網絡適配器或網絡接口卡（NIC），英文名為Network Interface Card。在網絡中，如果有一臺計算機沒有網卡，那么這臺計算機將不能和其他計算機通信，它將得不到服務器所提供的任何服務了。當然如果服務器沒有網卡，就稱不上服務器了，所以說網卡是服務器必備的設備，就像普通PC（個人電腦）要配處理器一樣。平時我們所見到的PC機上的網卡主要是將PC機和LAN（局域網）相連接，而服務器網卡，一般是用于服務器與交換機等網絡設備之間的連接。
一般服務器網卡具有如下特點：
網卡數量多
普通PC接入局域網或因特網時，一般情況下只要一塊網卡就足夠了。而為了滿足服務器在網絡方面的需要，服務器一般需要兩塊網卡或是更多的網卡。如AblestNet的X5DP8服務器主板上面內置了Intel的82546EM 1000Mbps自適應網卡芯片，這款芯片可以向下兼容10Mbps、100Mbps的端口。
目前，大約有80%的網絡是采用以太網技術的，現在我們最常見到的是以太網網卡。按網卡所支持帶寬的不同可分為10Mbps網卡、100Mbps網卡、10/100Mbps自適應以太網卡、1000Mbps網卡等幾種。10Mbps網卡已逐漸退出歷史舞臺，而100Mbps網卡與10/100bps自適應網卡目前是普通PC上常用的以太網網卡。對于大數據流量網絡來說，服務器應該采用千兆以太網網卡，這樣才能提供高速的網絡連接能力。談到千兆以太網網卡，我們就不得不說一下新一代的PCI總線——PCI-X，它可為千兆以太網網卡、基于Ultra SCSI320的磁盤陣列控制器等高數據吞吐量的設備提供足夠高的帶寬。由于服務器的PCI網絡適配器一般都具備相當大的數據吞吐量，舊式的32bit、33MHz的PCI插槽已經無法為那些PCI網絡適配器提供足夠高的帶寬了。而PCI-X可以提供相對于舊式32bit、33MHz PCI總線8倍高的帶寬，這樣就可以滿足服務器網絡適配器的數據吞吐量的要求了。如果主板中已經集成了兩塊100Mbps的以太網網卡，我們可以在BIOS中屏蔽掉板載網卡，然后在PCI-X插槽中安裝千兆以太網適配器，這樣就能有效地增加網絡帶寬，大大提高整個網絡的數據傳輸速率。AblestNet的服務器系統基本上所有的Xeon級系統都提供了PCI-X。
CPU占用率低
由于一臺服務器可能要支持幾百臺客戶機，并且還要不停地運行，因此對服務器網絡性能的要求就比較高了。而服務器與普通PC工作站的不同在于，普通PC工作站CPU的空閑時間比較多，只有在工作站工作時才比較忙。而服務器的CPU則是不停地工作，處理著大量的數據。如果一臺服務器CPU的大部分時間都在為網卡提供數據響應，勢必會影響服務器對其它任務的處理速度。所以說，較低的CPU占用率對于服務器網卡來說是非常重要的。服務器專用網卡具有特殊的網絡控制芯片，它可以從主CPU中接管許多網絡任務，使主CPU集中“精力”運行網絡操作和應用程序，當然服務器的服務性能也就不會再受影響了。
服務器不但需要有強悍的服務性能，同樣也要具有放心的措施。在實際應用中，無論是網線斷了、集線器或交換機端口壞了，還是網卡壞了都會造成連接中斷，當然后果是不堪設想的。影響服務器正常運行的因素很多，其中與外界直接相通的網卡就是其中很重要的一個環節。為此，許多網絡硬件廠商都推出了各自的具有容錯功能的服務器網卡。例如Intel推出了三種容錯服務器網卡，它們分別采用了Adapter Fault olerance（AFT，網卡出錯冗余）、Adapter Load Balancing（ALB，網卡負載平衡）、Fast Ether Channel（FEC，快速以太網通道）技術。AFT技術是在服務器和交換機之間建立冗余連接，即在服務器上安裝兩塊網卡，一塊為主網卡，另一塊作為備用網卡，然后用兩根網線將兩塊網卡都連到交換機上。在服務器和交換機之間建立主連接和備用連接。一旦主連接因為數據線損壞或網絡傳輸中斷連接失敗，備用連接會在幾秒鐘內自動頂替主連接的工作，通常網絡用戶不會覺察到任何變化。這樣一來就避免了因一條線路發生故障而造成整個網絡癱瘓，可以極大地提高網絡的性和可靠性。ALB是讓服務器能夠更多更快傳輸數據的一種簡單易行的好方法。這項新技術是通過在多塊網卡之間平衡數據流量的方法來增加吞吐量，每增加一塊網卡，就增寬100Mbps通道。另外，ALB還具有AFT同樣的容錯功能，一旦其中一條鏈路失效，其他鏈路仍可保障網絡的連接。當服務器網卡成為網絡瓶頸時，ALB技術無須劃分網段，網絡管理員只需在服務器上安裝兩塊具有ALB功能的網卡，并把它門配置成ALB狀態，便可迅速、簡便地解決瓶頸問題。FEC是Cisco公司針對Web瀏覽及Intranet等對吞吐量要求較大的應用而開發的一種增大帶寬的技術。FEC同時也為進行重要應用的客戶/服務器網絡提供高可靠性和高速度。AFT、ALB、FEC用的是同一個驅動程序，一個網卡組只能采用一種設置。系統采用何種技術要視具體情況而定。
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