網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)(NOS),是網(wǎng)絡(luò)的心臟和靈魂，是向網(wǎng)絡(luò)計算機提供網(wǎng)絡(luò)通信和網(wǎng)絡(luò)資源共享功能的操作系統(tǒng)。它是負責管理整個網(wǎng)絡(luò)資源和方便網(wǎng)絡(luò)用戶的軟件的集合。由于網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)是運行在服務(wù)器之上的，所以有時我們也把它稱之為服務(wù)器操作系統(tǒng)。
網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)與運行在工作站上的單用戶操作系統(tǒng)（如WINDOWS98等）或多用戶操作系統(tǒng)由于提供的服務(wù)類型不同而有差別。一般情況下，網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)是以使網(wǎng)絡(luò)相關(guān)特性為目的的。如共享數(shù)據(jù)文件、軟件應(yīng)用以及共享硬盤、打印機、調(diào)制解調(diào)器、掃描儀和傳真機等。一般計算機的操作系統(tǒng)，如DOS和OS/2等,其目的是讓用戶與系統(tǒng)及在此操作系統(tǒng)上運行的各種應(yīng)用之間的交互作用。
目前局域網(wǎng)中主要存在以下幾類網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)：
1. Windows類
對于這類操作系統(tǒng)相信用過電腦的人都不會陌生，這是全球的軟件開發(fā)商--Microsoft（微軟）公司開發(fā)的。微軟公司的Windows系統(tǒng)不僅在個人操作系統(tǒng)中占有優(yōu)勢，它在網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)中也是具有非常強勁的力量。這類操作系統(tǒng)配置在整個局域網(wǎng)配置中是最常見的，但由于它對服務(wù)器的硬件要求較高，且穩(wěn)定性能不是很高，所以微軟的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)一般只是用在中低檔服務(wù)器中，高端服務(wù)器通常采用UNIX、LINUX或Solairs等非Windows操作系統(tǒng)。在局域網(wǎng)中，微軟的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)主要有：Windows NT 4.0 Serve、Windows 2000 Server/Advance Server，以及的Windows 2003 Server/ Advance Server等，工作站系統(tǒng)可以采用任一Windows或非Windows操作系統(tǒng)，包括個人操作系統(tǒng)，如Windows 9x/ME/XP等。
在整個Windows網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)中最為成功的還是要算了Windows NT4.0這一套系統(tǒng)，它幾乎成為中、小型企業(yè)局域網(wǎng)的標準操作系統(tǒng)，一則是它繼承了Windows家族統(tǒng)一的界面，使用戶學習、使用起來更加容易。再則它的功能也的確比較強大，基本上能滿足所有中、小型企業(yè)的各項網(wǎng)絡(luò)求。雖然相比Windows 2000/2003 Server系統(tǒng)來說在功能上要遜色許多，但它對服務(wù)器的硬件配置要求要低許多，可以更大程度上滿足許多中、小企業(yè)的PC服務(wù)器配置需求。
2. NetWare類
NetWare操作系統(tǒng)雖然遠不如早幾年那么風光，在局域網(wǎng)中早已失去了當年雄霸一方的氣勢，但是NetWare操作系統(tǒng)仍以對網(wǎng)絡(luò)硬件的要求較低（工作站只要是286機就可以了）而受到一些設(shè)備比較落后的中、小型企業(yè)，特別是學校的青睞。人們一時還忘不了它在無盤工作站組建方面的優(yōu)勢，還忘不了它那毫無過份需求的大度。且因為它兼容DOS命令，其應(yīng)用環(huán)境與DOS相似，經(jīng)過長時間的發(fā)展，具有相當豐富的應(yīng)用軟件支持，技術(shù)完善、可靠。目前常用的版本有3.11、3.12和4.10 、V4.11，V5.0等中英文版本，NetWare服務(wù)器對無盤站和游戲的支持較好，常用于教學網(wǎng)和游戲廳。目前這種操作系統(tǒng)有市場占有率呈下降趨勢，這部分的市場主要被Windows NT/2000和Linux系統(tǒng)瓜分了。
3. Unix系統(tǒng)
目前常用的UNIX系統(tǒng)版本主要有：Unix SUR4.0、HP-UX 11.0，SUN的Solaris8.0等。支持網(wǎng)絡(luò)文件系統(tǒng)服務(wù)，提供數(shù)據(jù)等應(yīng)用，功能強大，由AT&T和SCO公司推出。這種網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)穩(wěn)定和性能非常好，但由于它多數(shù)是以命令方式來進行操作的，不容易掌握，特別是初級用戶。正因如此，小型局域網(wǎng)基本不使用