以PC機為基礎的集散控制系統，配以成熟的工控組態軟件，是目前控制領域發展的一個重要方向。組態軟件指一些數據采集與過程控制的專用軟件，它們是在自動控制領域監控層一級的軟件平臺和開發環境，能以靈活多樣的組態方式(而不是編程方式)提供良好的用戶開發界面和簡捷的使用方法，其預設置的各種軟件模塊可以非常容易地實現和完成監控層的各項功能，并能同時支持各種硬件廠家的設備，與高可靠的工控計算機和網絡系統結合，可向控制層和管理層提供軟硬件的全部接口,進行系統集成。
步進控制PLC控制柜具有步進(順序)控制功能，在某些PLC控制柜中，可采用順序功能圖編制用戶程序，使PLC控制柜在實現按事件或輸入狀態轉移的順序控制功能更為方便。
數據處理PLC控制柜具有數據處理能力。它能進行算術運算，數據比較，數據傳送，數制轉換，數據顯示和打印等，新一代大中型PLC控制柜尚能進行函數運算，浮點運算等功能。
通信和聯網新一代的各種PLC控制柜都具有通信功能，它既可對遠程1/0進行控制，又能實現PLC控制柜和PLC控制柜之間以及PLC控制柜和計算機之間通信。因此，使用PLC控制柜可以很方便地構成“集中管理，分散控制”的分布式控制系統，是實現工廠自動化的理想控制器。
可編程序控制器產品采用模塊化形式，配備有品種齊全的各種硬件裝置供用戶選用，用戶能靈活方便地進行系統配置，組成不同功能、不同規模的系統。可編程序控制器用軟件功能取代了繼電器控制系統中大量的中間繼電器、時間繼電器、計數器等器件，硬件配置確定后，可以通過修改用戶程序，不用改變硬件，方便快速地適應工藝條件的變化，具有很好的柔性。
