最初的空調、電冰箱使用氨、氯甲烷之類的有毒氣體。這類氣體泄漏后會釀成重大事故。托馬斯·米基利在1928年發明了氯氟碳氣體（chlorofluorocarbon gas）， 并將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對人類得多，但是對大氣臭氧層有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC類冷凍劑的商標，其中每一類冷凍劑名稱還包括一個數字，以表示其成分的分子組成（例如R-11, R-12, R-22, R-134）。其中，在直接蒸發式適度冷卻產品領域應用最廣的R-22 HCFC制冷劑將于2010年起停止用于新生產的設備中，并于2020年徹底停止使用。R-11和R-12在美國已經停產。作為替代品，一些對臭氧層無害的制冷劑已投入使用， 包括商品名為“Puron”的制冷劑R-410A。R290和R32新型的環保制冷劑也逐步走向市場，R290分子中只含有碳和氫，不含有氯和氟，破壞臭氧潛能值（ODP）為零。
要調節大范圍空間的氣溫，比如大客廳或商業場所，立柜式空調最合適。
在選擇時應注意是否有負離子發送功能，因為這能清新空氣，保證健康。而有的立柜式空調具有模式鎖定功能，運行狀況由機主掌握，對商業場所或家中有小孩的家庭會比較有用，可避免不必要的損害。
另外，送風范圍是否夠遠夠廣也很重要。立柜式空調送風的最遠距離可大于15米，再加上廣角送風，可兼顧更大的面積。
壓縮制冷劑（例如氟利昂）變成液態。然后利用液態在常壓下變氣態時的吸熱現象制冷。
空氣密度是很小的。你拿根打針用的針管。抽滿一針管空氣，用手堵住出氣口，推動針管就是在壓縮空氣了。用針管就可以把氣體壓縮三分之一的體積。
市場上的空調品牌較多，有國內的，有國外的，大都有自己獨特的廣告宣傳，讓消費者難以抉擇。建議在選購空調時，要選那些企業實力強，品牌知名度高，售后服務完善的產品。這是基于兩種考慮：
首先是可保證售后服務的落實，因為空調是一種大型家用電器，售后服務十分重要。按國家有關規定，壓縮機應保修3年，而家電市場的競爭幾近白熱化，一些生產廠家往往存活期較短，有的三五年就倒下了。 企業倒了，其承諾自然也就難以落實。如果一味貪便宜，購買企業實力較弱、品牌知名度不高的產品，則后患無窮。
其次是從質量上考慮，因為企業實力強、品牌知名度高的空調，相對而言，質量比較穩定。這樣的企業不僅技術力量強大，而且本身也特別重視質量，買這樣的產品質量是有保障的。