集裝箱運輸的初期，集裝箱的結構和規格各不相同，影響了集裝箱在國際上的流通，亟需制定集裝箱的國際通用標準，以利于集裝箱運輸的發展。集裝箱標準化，不僅能提高集裝箱作為共同運輸單元在海、陸、空運輸中的通用性和互換性，而且能夠提高集裝箱運輸的性和經濟性，促進國際集裝箱多式聯運的發展。同時，集裝箱的標準化還給集裝箱的載運工具和裝卸機械提供了選型、設計和制造的依據，從而使集裝箱運輸成為相互銜接配套、專業化和率的運輸系統。集裝箱標準按使用范圍分，有國際標準、國家標準、地區標準和公司標準四種。
按所裝貨物種類分
有干貨集裝箱（DRY CONTAINER）、散貨集裝箱（BULK CONTAINER）、液體貨集裝箱、冷藏箱集裝箱，以及一些特種專用集裝箱，如汽車集裝箱、牧畜集裝箱、獸皮集裝箱等。
雜貨集裝箱是是最普通的集裝箱，主要用于運輸一般雜貨，適合各種不需要調節溫度的貨物使用的集裝箱，一般稱通用集裝箱。
散貨集裝箱是用以裝載粉末、顆粒狀貨物等各種散裝的貨物的集裝箱。
液體貨集裝箱是用以裝載液體貨物的集裝箱。
冷藏集裝箱是一種附有冷凍機設備，并在內壁敷設熱傳導率較低的材料，用以裝載冷凍、保溫、保鮮貨物的集裝箱。
汽車集裝箱是一種專門設計用來裝運汽車，并可分為兩層裝貨的集裝箱。
牲畜集裝箱（PEN CONTAINER）是一種專門設計用來裝運活"牲畜的集裝箱，有通風設施，帶有喂料和除糞裝置。
獸皮集裝箱是一種專門設計用來裝運生皮等帶汁滲漏性質的貨物，有雙層底，可存貯滲漏出來的液體的集裝箱。
集裝箱運輸的關系方主要有：無船承運人，集裝箱實際承運人，集裝箱租賃公司，集裝箱堆場和集裝箱貨運站等。
1．無船經營人（NON-VESSEL OPERATING COMMON CARRIER:NVOCC）：他們專門經營集裝貨運的攬貨、裝拆箱、內陸運輸及經營中轉站或內陸站業務，可以具備實際運輸工具，也可不具備。對真正貨主來講，他是承運人，而對實際承運人來說，他又是托運人，通常無船承運人應受所在國法律制約，在政府有關部門登記。
作用好處
（1）能長期的反復使用，具有足夠的強度。
（2）途中轉運不用移動箱內貨物，就可以直接換裝。
（3）可以進行快速裝載和卸載。
（4）貨物的裝滿和卸空很方便。
（5) 容積大，裝的貨物多。
（6）規格標準，在港口和船上可以層疊擺放，節省大量空間。