按結構分
可分為三類，有固定式集裝箱、折疊式集裝箱、薄殼式集裝箱。在固定式集裝箱中還可分密閉集裝箱、開頂集裝箱（OPEN TOP CONTAINER）、板架集裝箱等；折疊式集裝箱，指集裝箱的主要部件（側壁、端壁和箱頂）能簡單地折疊或分解，再次使用時可以方便的再組合起來；薄殼式集裝箱，是把所有部件組成一個鋼體，它的優點是重量輕，可以適應所發生的扭力而不會引起變形。
作用好處
（1）能長期的反復使用，具有足夠的強度。
（2）途中轉運不用移動箱內貨物，就可以直接換裝。
（3）可以進行快速裝載和卸載。
（4）貨物的裝滿和卸空很方便。
（5) 容積大，裝的貨物多。
（6）規格標準，在港口和船上可以層疊擺放，節省大量空間。
集裝箱房，也叫集裝箱房屋，集裝箱活動房，集裝箱住宅，是指主要以集裝箱為基礎材料稍經改造而成為有窗有門的房子。此類集裝箱房常見于建筑工地作為工人的宿舍使用，也有人當做出租房屋使用，堅固耐用，搭建方便。因此，集裝箱房也被稱為住人集裝箱。
集裝箱運輸的初期，集裝箱的結構和規格各不相同，影響了集裝箱在國際上的流通，亟需制定集裝箱的國際通用標準，以利于集裝箱運輸的發展。集裝箱標準化，不僅能提高集裝箱作為共同運輸單元在海、陸、空運輸中的通用性和互換性，而且能夠提高集裝箱運輸的性和經濟性，促進國際集裝箱多式聯運的發展。同時，集裝箱的標準化還給集裝箱的載運工具和裝卸機械提供了選型、設計和制造的依據，從而使集裝箱運輸成為相互銜接配套、專業化和率的運輸系統。集裝箱標準按使用范圍分，有國際標準、國家標準、地區標準和公司標準四種。