該協(xié)議通常描述為一種主從式架構(gòu)，但它也可以在點(diǎn)對(duì)點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)中，對(duì)等體雙方可將另一端認(rèn)定為潛在的時(shí)間源。發(fā)送和接收時(shí)間戳采用用戶數(shù)據(jù)報(bào)協(xié)議（UDP）的通信端口123實(shí)現(xiàn)。這也可以使用廣播或多播，曲中的客戶端在最初的往返校準(zhǔn)交換后被動(dòng)地監(jiān)聽時(shí)間更新。NTP提供一個(gè)即將到來的閏秒調(diào)整的警告，但不會(huì)傳輸有關(guān)本地時(shí)區(qū)或夏時(shí)制的信息。
計(jì)算機(jī)時(shí)鐘偏差分析
通用PC機(jī)自帶兩類時(shí)鐘源：硬件時(shí)鐘和軟件時(shí)鐘(或稱為系統(tǒng)時(shí)鐘)。不論是硬件時(shí)鐘還是軟件時(shí)鐘，都是由石英晶體振蕩器驅(qū)動(dòng)的，通過累計(jì)石英晶體振蕩器輸出脈沖數(shù)，換算出時(shí)間。所以計(jì)算機(jī)時(shí)鐘的準(zhǔn)確度取決于晶振頻率準(zhǔn)確度。受溫度變化、電壓、芯片老化等因素影響，晶振頻率會(huì)發(fā)生小幅度波動(dòng)，其中溫度對(duì)晶振頻影響。
由于工藝和材料的原因，同一生產(chǎn)線上標(biāo)稱頻率相同的石英晶體，其實(shí)際頻率是不同的，實(shí)際頻率與標(biāo)稱頻率偏差率從10-4量級(jí)到10-9量級(jí)不等。以10-4量級(jí)為例，時(shí)鐘每天至少誤差8.64 s。
假定局域網(wǎng)內(nèi)NTP延時(shí)小于1ms，理論上授時(shí)誤差小于0.5ms，但對(duì)于Windows操作系統(tǒng)內(nèi)置的NTP客戶和NTP服務(wù)，并不能達(dá)到此精度。Windows NTP時(shí)鐘分辨率因操作系統(tǒng)和硬件不同而有所不同，時(shí)鐘分辨率通常為10ms或15ms。基于Windows操作系統(tǒng)內(nèi)置的NTP授時(shí)精度不超過10ms。
NTP授時(shí)精度與NTP服務(wù)器與用戶間的網(wǎng)絡(luò)狀況有關(guān)：廣域網(wǎng)授時(shí)精度通常能達(dá)50ms級(jí)，但有時(shí)超過500ms；局域網(wǎng)授時(shí)不存在路由器路徑延遲問題，因而授時(shí)精度理論上可以提到亞毫秒級(jí)；但是Windows內(nèi)置NTP服務(wù)，在局域網(wǎng)內(nèi)其授時(shí)精度也只能達(dá)10ms級(jí)。
