豚鼠的體形在嚙齒類動物中偏大，體重在700～1200克（1.5～2.5磅）之間，體長在20～25厘米（8～10英寸）之間。身材短小但是強壯有力，頭較大，是身體的三分之一，眼睛大而圓，耳朵短小貼著頭部，毛發粗糙而且很容易脫落，沒有尾巴。豚鼠脊柱由36塊脊椎骨組成，其中頸椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、薦椎4枚、尾椎6枚。肋骨13對，其中6對真肋、3對假肋、4對浮肋。前腳平直而強健有力，一般都會有4個趾頭，每個趾頭上都有尖利的爪；后腳有3個有爪的腳趾，而且都比較長。豚鼠靠腳底走路，行走時腳跟著地。
新生黑豚鼠的體重與雙親的遺傳特征、母體的營養、窩間距、一窩產仔數和妊娠期的長短有關。一般為50～115g。產仔數5只以上時仔鼠往往因體質太弱，體重太小而難以成活。 由于黑豚鼠妊娠期長，新生仔鼠出生后即能活動，全身覆有被毛，有門齒，眼耳已張開，數小時后即能采食軟料。生長發育較快，在出生后兩個月內平均每天增重4～5g 。一般二月齡黑豚鼠體重可達350克；五月齡雌鼠體重可達700克，雄鼠體重可達750克； 成年雄鼠體重可達950g，成年雌鼠體重可達800g。豚鼠壽命一般為4～5年。
黑豚鼠是屬于草食動物，不喜歡食魚粉等動物性飼料，喜食纖維素多的禾本科嫩草或干飼草。日糧中動物性飼料非加不可時也不宜超過5% ,否則將影響黑豚的食欲， 甚至拒絕采食。黑豚鼠能采食各種飼草、野菜、樹葉、瓜果皮等，對某些有毒植物還有較強的能力。但黑豚鼠最喜歡吃多葉類草，如苔 、三葉草、黑麥草、麥苗、玉米葉等。黑豚鼠還喜歡吃有甜味的飼料，在黑豚鼠的日糧中加2%～3%的糖蜜，可以改善私聊的適口性并減少粉塵。制糖副產品甜菜渣、胡蘿卜、嫩玉米、甘薯等都是黑豚鼠喜歡吃的飼料，但不宜過量。在黑豚鼠日糧中適當加入糖類和有甜味飼料，其目的主要是提高日糧適口性。脂肪除作為必需脂肪酸來源外，還有助于脂溶性維生素的補充和吸收。據測定， 日糧脂肪水平在未超過10% 以前，采食量隨脂肪水平的提高而增加，超過10%時采食量下降。有的養殖場常添加5 %的玉米油， 以改善日糧的適口性，提高采食量和增重速度。
黑豚鼠的嗅覺靈敏，常以嗅覺辨認異性和棲息領域，母豚鼠通過嗅覺來識別異窩仔。養戶人員利用黑豚鼠的這種特性，在黑豚鼠仔需要并窩或需寄養時，采用特殊的方法使其辨別不清（如在剛出生的仔身上少量涂一點香水，母豚鼠就會給異窩幼豚鼠喂奶），從而使并窩或寄養獲得成功。
