豚鼠的體形在嚙齒類動物中偏大，體重在700～1200克（1.5～2.5磅）之間，體長在20～25厘米（8～10英寸）之間。身材短小但是強壯有力，頭較大，是身體的三分之一，眼睛大而圓，耳朵短小貼著頭部，毛發粗糙而且很容易脫落，沒有尾巴。豚鼠脊柱由36塊脊椎骨組成，其中頸椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、薦椎4枚、尾椎6枚。肋骨13對，其中6對真肋、3對假肋、4對浮肋。前腳平直而強健有力，一般都會有4個趾頭，每個趾頭上都有尖利的爪；后腳有3個有爪的腳趾，而且都比較長。豚鼠靠腳底走路，行走時腳跟著地。
不再存在于它們的野生原生草原棲息地。然而，在它們滅絕之前，它們非常適應并且能夠在各種環境中生存。例如，他們可以生活在廣闊的海拔范圍內，從海平面到4000米。雖然研究表明它們不能在極端炎熱或寒冷的環境中生存，但豚鼠可以承受從白天22?C到夜間-7?C的大范圍溫度。
豚鼠食量較大，對習慣了的飼料食欲旺盛，但對變質的飼料特別敏感，常因此減食或廢食，甚至引起流產。對素也特別敏感，投藥后容易引起腸炎，如使用青霉素，不論劑量多大，途徑如何，均可引起小腸和結腸炎，甚至使其死亡。對青霉素的敏感性比小鼠高1000倍，故用青霉素時應特別小心。與大鼠和小鼠相反，它夜間少食少動。
黑豚飼養方式多種多樣，因地制宜，一般常采用的方式有：籠養、池式圈養、立體規模工廠化養殖。（1）籠養。凡少量飼養可采用這種飼養方式。其優點是能控制繁殖、投料、保持清潔衛生。籠可用木條、竹片、鐵絲制成，規模以60厘米×50厘米×40厘米為宜。（2）池式圈養。適宜平房、舍寬的情況下采用。房內用磚、木板等隔成0.5-1平方米面積的池，池內墊些木屑或干草，有利于保暖吸濕。人們多采用此方法飼養。（3）立體式工廠化飼養：其規模較大、相對集中，便于管理、操作、飼養數量多。用磚或木、鐵條做成3-5層，底部稍斜，使糞便流出，方便管理。池、籠中有小門。各種飼養方式一般每平方米密度大的8-10只，小的10-20只。
