這是一個當今舞臺美術工作者常常談到的話題，任何藝術的創新，都存在一個“度”的問題，存在能否為觀眾所接受的問題。有著堅硬外殼的傳統舞臺的創新，更要駕馭“度”和觀賞者的欣賞口味及欣賞習慣之間的關系。創新的定位應該建立在自身藝術特性的基礎之上，尋找不雷同于其他藝術，并且富有表現力的創造手段，使自己的舞臺設計特色鮮明，更強烈。舞美設計樣式不同，手法各異，但共同遵循的原則，是努力創造盡可能大的自由空間。
21世紀是一個多元化的時代，因此舞美設計的藝術思維，也必須充分具有多元化的時代特點。一方面，是各種思維形式的多元化，即把社會思維、靈感思維、形象思維、抽象思維集于一身，一改過去只強調靈感思維與形象思維，而排斥社會思維與抽象思維的舊的思維模式，而使社會思維與靈感思維、形象思維與抽象思維水乳交融，密切結合，形成一個大思維的復合體。另一方面，是各種藝術流派的兼收并蓄，融寫實主義、寫意主義、現代主義為一爐，以彰顯藝術思維的博大精深。
舞美設計的這些功能，是歷史發展的產物和結果。最早出現于演出中的是和演員直接有關的化妝、服裝和隨身小道具，后來才逐漸有了布景。演出進入室內后又逐漸有了燈光照明。在很長的歷史時間，它主要是在演出中發揮“實用”性功能。隨著各種演出技術條件的日趨完善，藝術造型手段逐漸增多，它的藝術作用也逐漸加強，藝術創作的價值和品位也愈來愈高，遂成為戲劇綜合藝術中重要的有機成分。在現代的戲劇演出中，舞美設計成了決定和左右演出藝術形式的重要的、甚至是決定性的因素。
舞臺美術本身是布景、燈光、化妝、服裝等諸多造型因素的綜合體，它們之間既有分工，又相互關聯，形成一個不可分割的藝術整體。一般來說布景、燈光擔負著表現戲劇環境的作用，服裝、化妝擔負著表現人物的作用。燈光直接渲染人物，布景間接表現人物，人物塑造有時也間接表現環境。所以現代舞臺美術雖然可以區別出布景、燈光、服裝、化妝等，但塑造戲劇環境與人物的全部任務是由舞臺美術綜合體共同承擔的。它是個有機的藝術整體。