戲曲舞臺美術歷來有關于“四個統一”說法，一是似于不似的統一，二是神似與形似的統一，三是生活真實與藝術真實的統一，四是有限空間與無限空間的統一。在空間處理上，用“虛擬藝術手法”，充分調動觀眾的想象力，從而，豐富舞臺環境。這時的舞臺美術，既講生活真實，又重藝術加工、提煉，講藝術夸張。
這是一個當今舞臺美術工作者常常談到的話題，任何藝術的創新，都存在一個“度”的問題，存在能否為觀眾所接受的問題。有著堅硬外殼的傳統舞臺的創新，更要駕馭“度”和觀賞者的欣賞口味及欣賞習慣之間的關系。創新的定位應該建立在自身藝術特性的基礎之上，尋找不雷同于其他藝術，并且富有表現力的創造手段，使自己的舞臺設計特色鮮明，更強烈。舞美設計樣式不同，手法各異，但共同遵循的原則，是努力創造盡可能大的自由空間。
物造型是舞臺美術中最早使用的部分。舞臺演出中只要有演員出現，就會有人物造型問題。演員的化妝是為了模仿、再現、美化或裝扮劇中角色(人、鬼、神以及動物等)。古希臘演員戴面具演戲。那時的悲劇演出多用樸素、莊嚴的程式化服裝，后一直沿用百年不變。古希臘喜劇則用更為夸張和怪誕的面具與服裝。服裝主要用于塑造人物，由簡單裝扮發展為技術復雜、方法多樣的人物造型專業。
由于新時代人們戲劇觀念的更新，現代科學技術日益進步，戲劇品種相互影響，燈光投影等現代舞臺裝置涌現于戲劇舞臺，各種風格的舞美設計豐富多彩。舞臺美術設計，有的側重于縱向繼承，力求符合潮劇傳統表演風格，有的倚重于橫向借鑒，力求創造新的表現形式，或者二者兼而有之。隨著現代舞臺美術的創新發展，表現手段更加多樣，分工更加細致，舞臺設施也日益龐大。