戲劇服裝是塑造角色外部形象的藝術手段，其特點為體現身份、年齡、職業等，作用為塑造角色外部形象的藝術手段之一。
中國傳統戲劇服裝俗稱“行頭”。從屬于中國傳統戲劇表演藝術的戲劇服裝，屬于“寫意藝術體系”，是一種由生活化服裝加工提煉而成的藝術化服裝，在某種程度上類似于歷史生活服裝又并非歷史生活服裝，而妙在似與不似之間的意象化服裝。傳統戲劇服裝憑借和依賴物態化了的服裝美學意蘊，與傳統戲劇表演的程式性、虛擬性和假定性相匹配，以“為人物的傳神抒情”服務為的美學追求目標。具有程式之美、律動之美、裝飾之美和符號之美的意蘊。
傳統的中國戲曲服裝的特點在于它的裝飾性、夸張性與可舞性，而且角色的行當化和服裝的程式化關系密切。20世紀20年代，在西方戲劇的影響下，中國話劇服裝才完全擺脫了程式化影響進入生活化階段。20世紀40年代，在話劇《升官圖》中丁聰設計的服裝成功地作出了漫畫式的處理。
中華人民共和國成立后，全國3000多個劇團中，多數已有了自己的服裝設計和制作力量。從50年代起，郁風設計的《荷花舞》服裝、張正宇設計的《屈原》服裝、鄢修民為《蔡文姬》、《虎符》設計的服裝以及關哉生的《茶館》服裝都達到較高水平。李克瑜為《天鵝湖》、京劇《奧賽羅》設計的服裝，穆弋清為《寶蓮燈》設計的服裝和李恩為舞劇《風鳴岐山》設計的服裝都曾獲得好評。1985年在中國舉行的莎士比亞戲劇節中曾以中國的傳統戲曲服飾演出莎劇《李爾王》與《第十二夜》，也獲得廣大觀眾認可。而在其他的話劇演出中也曾出現過不表現時代感與地方性的“中性服裝”。
民族服飾是指各民族本身文化中獨有特色的服飾，也可以稱為地方服飾或民俗服飾。在一些民族國家的城市生活中，人們在日常的時間雖然多以西裝打扮為主，但在節慶、宗教儀式、國家典禮和其他正式的場合中，則會以民族服飾打扮出現，通常在服飾上的一些裝飾品中可以推斷出穿戴者的婚姻狀態、社會或宗教地位等。民族服飾文化內涵豐富，包括制作原料、紡織工藝、印染工藝、刺繡工藝、圖案紋樣、色彩表現、飾品工藝、文化價值等因素
穿同一個衣服做不同的事，那這個衣服就有不同的稱謂。 人家問“影樓的那些，還有電視劇里的不就是漢服嗎？”錯，那些，就是戲服。 只要他們是處于表演性質的，不管他做的如何正規，如何考據，如何符合制式，在當時的條件下，它就是件戲服。 當然并非說形制不重要，也不是說宣傳片里面的就不是漢服之類。而是要考慮到它當時所處的位置，被作為什么。然后，來考慮它的稱謂。 面向大眾宣傳，要注意考慮各種問題，包括對方的文化水平，品性，當時汝所處的環境，來考慮宣傳詞語的使用。