環境要素也稱作環境基質，是構成人類環境整體的各個獨立的、性質不同的而又服從整體演化規律的基本物質組分。通常是指自然環境要素，包括大氣、水、生物、巖石、土壤以及聲、光、放射性、電磁輻射等。環境要素組成環境的結構單元，環境結構單元組成環境整體或稱為環境系統。
由于人類活動引起環境惡化所導致的災害，是除自然變異因素外的另一重要致災原因。其中氣象水文災害包括：洪澇、酸雨、干旱、霜凍、雪災、沙塵暴、風暴潮、海水入侵。地質地貌災害包括地震、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。
為體現實施環評的這種作用，在環境影響評價的組織實施中必須堅持可持續發展戰略和循環經濟理念，嚴格遵守國家的有關法律、法規和政策，做到科學、公正和實用，并應遵循以下基本技術原則：
1.與擬議規劃或擬建項目的特點相結合；
2.符合國家的產業政策、環保政策和法規；
3.符合流域、區域功能區劃、生態保護規劃和城市發展總體規劃，布局合理；
4.符合清潔生產的原則；
5.符合國家有關生物化學、生物多樣性等生態保護的法規和政策；
6.符合國家資源綜合利用的政策：
7.符合國家土地利用的政策；
8.符合國家和地方規定的總量控制要求；
9.符合污染物達標排放和區域環境質量的要求；
10.正確識別可能的環境影響；
11.選擇適當的預測評價技術方法；
12.環境敏感目標得到有效保護，不利環境影響最小化；
13.替代方案和環境保護措施、技術經濟可行。
環境影響評價的過程包括一系列的步驟，這些步驟按順序進行。在實際工作中，環境影響評價的工作過程可以不同，而且各步驟的順序也可變化。
一種理想的環境影響評價過程，應該能夠滿足以下條件：
一、基本上適應所有可能對環境造成顯著影響的項目，并能夠對所有可能的顯著影響做出識別和評估；
二、對各種替代方案(包括項目不建設或地區不開發的情況)、管理技術、減緩措施進行比較；
三、生成清楚的環境影響報告書(EIS)，以使專家和非專家都能了解可能影響的特征及其重要性；
四、包括廣泛的公眾參與和嚴格的行政審查程序；
五、及時、清晰的結論，以便為決策提供信息。