狹義指對擬議中的建設(shè)項(xiàng)目在興建前即可行性研究階段，對其選址、設(shè)計、施工等過程，特別是運(yùn)營和生產(chǎn)階段可能帶來的環(huán)境影響進(jìn)行預(yù)測和分析，提出相應(yīng)的防治措施，為項(xiàng)目選址、設(shè)計及建成投產(chǎn)后的環(huán)境管理提供科學(xué)依據(jù)。
按照評價對象，環(huán)境影響評價可以分為：
(1).規(guī)劃環(huán)境影響評價；
(2).建設(shè)項(xiàng)目環(huán)境影響評價。
按照環(huán)境要素，環(huán)境影響評價可以分為：
(1).大氣環(huán)境影響評價；
(2).地表水環(huán)境影響評價；
(3).聲環(huán)境影響評價：
(4).移生態(tài)環(huán)境影響評價；
(5).固體廢物環(huán)境影響評價。
按照時間順序，環(huán)境影響評價一般分為：
(1).環(huán)境質(zhì)量現(xiàn)狀評價；
(2).環(huán)境影響預(yù)測評價；
(3).環(huán)境影響后評價。
環(huán)境影響后評價是在規(guī)劃或開發(fā)建設(shè)活動實(shí)施后，對環(huán)境的實(shí)際影響程度進(jìn)行系統(tǒng)調(diào)查和評估。檢查對減少環(huán)境影響的措施落實(shí)程度和效果，驗(yàn)證環(huán)境影響評價結(jié)論的正確可靠性，判斷評價提出的環(huán)保措施的有效性，對一些評價時尚未認(rèn)識到的影響進(jìn)行分析研究，并采取補(bǔ)救措施，消除不利影響。
環(huán)境影響評價的過程包括一系列的步驟，這些步驟按順序進(jìn)行。在實(shí)際工作中，環(huán)境影響評價的工作過程可以不同，而且各步驟的順序也可變化。
一種理想的環(huán)境影響評價過程，應(yīng)該能夠滿足以下條件：
一、基本上適應(yīng)所有可能對環(huán)境造成顯著影響的項(xiàng)目，并能夠?qū)λ锌赡艿娘@著影響做出識別和評估；
二、對各種替代方案(包括項(xiàng)目不建設(shè)或地區(qū)不開發(fā)的情況)、管理技術(shù)、減緩措施進(jìn)行比較；
三、生成清楚的環(huán)境影響報告書(EIS)，以使專家和非專家都能了解可能影響的特征及其重要性；
四、包括廣泛的公眾參與和嚴(yán)格的行政審查程序；
五、及時、清晰的結(jié)論，以便為決策提供信息。