環境影響評價是建立在環境監測技術、污染物擴散規律、環境質量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎上發展而來的一門科學技術，其功能包括判斷功能、預測功能、選擇功能和導向功能。
環境要素也稱作環境基質，是構成人類環境整體的各個獨立的、性質不同的而又服從整體演化規律的基本物質組分。通常是指自然環境要素，包括大氣、水、生物、巖石、土壤以及聲、光、放射性、電磁輻射等。環境要素組成環境的結構單元，環境結構單元組成環境整體或稱為環境系統。
環境影響評價的過程包括一系列的步驟，這些步驟按順序進行。在實際工作中，環境影響評價的工作過程可以不同，而且各步驟的順序也可變化。
一種理想的環境影響評價過程，應該能夠滿足以下條件：
一、基本上適應所有可能對環境造成顯著影響的項目，并能夠對所有可能的顯著影響做出識別和評估；
二、對各種替代方案(包括項目不建設或地區不開發的情況)、管理技術、減緩措施進行比較；
三、生成清楚的環境影響報告書(EIS)，以使專家和非專家都能了解可能影響的特征及其重要性；
四、包括廣泛的公眾參與和嚴格的行政審查程序；
五、及時、清晰的結論，以便為決策提供信息。
“三個嚴格”，是指嚴格限制涉及到飲用水水源保護區、自然保護區、風景名勝區以及重要生態功能區的項目；嚴格控制高耗能，就是產業開發中能耗、物耗、污染物排放量大的項目審批，并且要堅決杜絕已被淘汰的項目以所謂技術改造、拉動內需為名義上項目；嚴格按照總量控制的要求，把污染物排放總量作為區域、行業、企業發展的約束條件。