海參分布世界各海，種類最多的是印度——西太平洋區，尤其是食用海參，大多分布在熱帶珊瑚礁內。我國北方只有一種食用海參，即刺參，而海南島和西沙群島卻產有十幾種食用海參。食用海參大多生活于潮間帶或淺海。深海甚至深淵也有海參分布，它們大多數是平足目海參。
海參的再生力很強，受到刺激或處于不良環境下，如水質污濁，氧氣缺乏，身體常強力收縮，壓迫內臟從肛門排出，這種現象稱為排臟現象。內臟排出后能再生新的內臟。少數海參被橫切為2-3段，各段也能再生為完整個體。
種參在入池以后，通常需經過3-10d的暫養期。若暫養時間短，可不投餌，每天進行2次全部換水，每晚換水時，完成1次徹底的清底。若需長時間暫養，則應該適量投餌，但投餌時水溫要注意保持低于20℃，否則會嚴重影響到種參的攝食。此外，使用深色塑料布遮光，同時，注意及時將排臟個體及表皮潰爛、破損的個體挑揀出來。暫養密度適當控制在10-20頭/m3范圍內，以不超30頭/m3為準。每天早上做吸底檢查，觀察是否有卵。如果僅有少量產卵，則可棄掉。
洞燕是采摘于野外山洞、沿海峭壁的燕窩，這是最原始的燕窩的存在形態。洞燕色灰色或黃色，羽毛及雜質較多，口感較為爽實。因早期的濫采，金絲燕生存環境遭到破壞，洞燕的產量逐年下降，洞燕出產量很低。隨著環保呼聲高漲，人們積極改變了金絲燕生存環境和燕窩采摘環境。隨后，洞燕逐漸被屋燕取代。屋燕只是采摘的環境由山洞、峭壁變成了人工搭建、適合金絲燕筑巢的人工屋，而并沒有改變金絲燕的生活習性。大自然的原始森林環境和人工屋技術的結合，有效解決了金絲燕保護和燕窩產量的矛盾，形成了獨特的原生態屋燕，屋燕色較白，質松，毛少口感較滑軟。如果燕子屋的衛生條件控制得好，屋燕窩會相對干凈，色澤也較理想，而洞燕窩則可能會有較多的沙粒、泥土及其它物質。