我們可以將各產(chǎn)地冬蟲夏草的采挖時(shí)間劃分為三個(gè)時(shí)期：前面10-15天為采挖前期，中間10-15天為采挖中期，那15天左右為采挖后期。其中，以前期采挖的冬蟲夏草品質(zhì)為，中期采挖的次之，后期采挖的最差。
冬蟲夏草的生長(zhǎng)過程受自然環(huán)境影響很大，而不同產(chǎn)地的自然環(huán)境不同，如在海拔、氣溫、降水、光照時(shí)間、地理?xiàng)l件等方面，不同產(chǎn)地或多或少有所不同，這些因素決定了不同地方出產(chǎn)的冬蟲夏草，在樣子、外觀特征以及內(nèi)在品質(zhì)、藥用價(jià)值方面會(huì)有所不同。
每年盛夏來臨之時(shí)，在海拔3000米以上的青藏高原冬蟲夏草產(chǎn)區(qū)，有一種昆蟲名叫蟲草蝙蝠蛾進(jìn)入產(chǎn)卵期，體小身花的雌性成年蝙蝠蛾便將千千萬萬個(gè)蟲卵產(chǎn)在地面的植被上，經(jīng)一個(gè)月左右時(shí)間的孵化后，蛾卵變成小蟲再鉆進(jìn)潮濕疏松的土壤里，靠吸食植物根莖的營(yíng)養(yǎng)而生長(zhǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。土層里有一種球形的蟲草子囊孢子，當(dāng)蟲草蝙幅蛾幼蟲受到孢子侵襲后身體開始出現(xiàn)病變便鉆到地面淺層，而蟲草孢子在幼蟲體內(nèi)繼續(xù)生長(zhǎng)，幼蟲的內(nèi)臟就一點(diǎn)點(diǎn)被侵蝕直至消失，頭朝上尾朝下而死去，這時(shí)幼蟲身體變成了一個(gè)充滿菌絲的軀殼，埋藏在土層里，這就是“冬蟲”。經(jīng)過一個(gè)冬天，到第二年春夏季，隨著氣溫漸漸升高，蟲體內(nèi)的菌絲又開始生長(zhǎng)，從死去幼蟲的口或頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草鉆出地面，草通常長(zhǎng)約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。這樣，蟲草蝙蝠蛾幼蟲的軀殼與長(zhǎng)出來的小草共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲夏草”。
冬蟲夏草保存的要點(diǎn)是：低溫干燥，低溫、干燥的儲(chǔ)存環(huán)境，能大大延緩冬蟲夏草所含成分的氧化與降解速度，最有利于保護(hù)冬蟲夏草的外觀品相與內(nèi)在藥用價(jià)值。