冬蟲夏草屬中藥材，不屬于藥食兩用物質。有關專家分析研判，保健食品國家標準中砷限量值為1.0 mg/kg，長期食用冬蟲夏草、冬蟲夏草粉及純粉片等產品會造成砷過量攝入，并可能在人體內蓄積，存在較高風險。
冬蟲夏草的生長過程受自然環境影響很大，而不同產地的自然環境不同，如在海拔、氣溫、降水、光照時間、地理條件等方面，不同產地或多或少有所不同，這些因素決定了不同地方出產的冬蟲夏草，在樣子、外觀特征以及內在品質、藥用價值方面會有所不同。
真蟲草的蟲頭部與草頭系自然長成，連接處吻合得很好，沒有明顯的黏合痕跡，假的仔細觀察往往能見到黏合痕跡；真冬蟲夏草的蟲體有環紋，每3環為一組，組組排列，近頭部的環紋較細，假蟲草卻是一面為對稱的凸點，一面為平行空隙相等的條紋，一般是用模子灌制出來的；看蟲足的對數，真蟲草都是8對足，其中4對足很明顯，假蟲草足數不固定，有的是8對，有的則比8對多或少；看斷面，真冬蟲夏草掰斷后能看到斷面為白色，有明顯的紋路，中間有一個細小的類似“V”形的黑芯，而假蟲草很可能斷面顏色不正常，或者沒有紋路與黑芯。
封裝好的冬蟲夏草一打開會有濃厚的如同草菇、香菇的腥香氣味或腥味，少數幾根冬蟲夏草放近了聞也可以聞到這種氣味，只是較淡。造假的蟲草一般沒有氣味，就算有，也不是這種香腥味，反而會是魚腥味、劣質香水味或者化工原料味。