冬蟲夏草，中藥名。為麥角菌科植物冬蟲夏草菌Cordyceps sinensis( BerK.)Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲的尸體的復合體。具有益肺，止血化痰功效。主治陽痿遺精、腰膝酸痛、久咳虛喘、勞嗽痰血。
在采挖前期，積溫相對較低，冬蟲夏草子座的生長速度相對較慢，在采挖出土時，大部分蟲草的子座相對較短較細，蟲身普遍比較飽滿，表面顏色較靚；進入中期，積溫已明顯升高，冬蟲夏草子座的生長速度顯著變快，在采挖出土時，多數蟲草的子座會長得較粗較長，蟲身飽滿度和顏色也明顯下降；而進入采挖后期，積溫已大幅升高，冬蟲夏草子座的生長速度已大大加快，在采挖出土時，絕大部分蟲草的子座已長得又粗又長，子座生長消耗了蟲身太多的營養，導致蟲身飽滿度和顏色都變差了。
每年盛夏來臨之時，在海拔3000米以上的青藏高原冬蟲夏草產區，有一種昆蟲名叫蟲草蝙蝠蛾進入產卵期，體小身花的雌性成年蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵產在地面的植被上，經一個月左右時間的孵化后，蛾卵變成小蟲再鉆進潮濕疏松的土壤里，靠吸食植物根莖的營養而生長，逐漸將身體養得潔白肥胖。土層里有一種球形的蟲草子囊孢子，當蟲草蝙幅蛾幼蟲受到孢子侵襲后身體開始出現病變便鉆到地面淺層，而蟲草孢子在幼蟲體內繼續生長，幼蟲的內臟就一點點被侵蝕直至消失，頭朝上尾朝下而死去，這時幼蟲身體變成了一個充滿菌絲的軀殼，埋藏在土層里，這就是“冬蟲”。經過一個冬天，到第二年春夏季，隨著氣溫漸漸升高，蟲體內的菌絲又開始生長，從死去幼蟲的口或頭部長出一根紫紅色的小草鉆出地面，草通常長約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。這樣，蟲草蝙蝠蛾幼蟲的軀殼與長出來的小草共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。
死草：是指已經死掉、失去生命力的冬蟲夏草，當冬蟲夏草長到癟草階段時，意味著生命快要結束了，癟草繼續發展下去就成為死草，大部分死草是這樣產生的，另外有少數冬蟲夏草在生長時被外界所阻斷破壞而出現死亡，也會成為死草；
垃圾草：是對品質最差的冬蟲夏草的稱呼，垃圾草是由死草、癟草、后期草以及顏色很差、個頭很小的冬蟲夏草斷條和穿條組成的；
頭期草、中期草與后期草：以子座（草頭）長出地面的時間為判斷標準，蟲草可分為：頭期草、中期草、后期草，如果蟲草子座剛長出地面1天左右的時間被人挖到，這樣的蟲草就是頭期草，如果長出地面1-3天左右的時間，這樣的蟲草多數屬中期草，超過3天基本就是后期草了；頭期草的子座較短，一般不超過蟲體長度，而且蟲體飽滿度，品相，中期草子座比蟲體稍長，蟲體飽滿度與品相還算不錯，后期草子座就比蟲體長太多了，蟲體飽滿度與品相較差，而且出現癟草的機率也大。