建筑及環境藝術模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機的聯系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設計創作的推敲，可以直觀地體現設計意圖，彌補圖紙在表現上的局限性。它既是設計師設計過程的一部分，同時也屬于設計的一種表現形式，被廣泛應用于城市建設、房地產開發、商品房銷售、設計投標與招商合作等方面。建筑模型為建筑學術語，以其特有的形象性表現出設計方案之空間效果。
建筑模型重點在于表現建筑的外部形體結構與色彩材質，是體現建筑設計的方式。建筑模型也要根據自身尺寸來定制。高層建筑、大型建筑、連體建筑、群體建筑一般定位1:100~1:300，能準確表現建筑的位置關系；底層建筑、單體建筑一般定為1:50~1:200，能清晰地表現外墻門窗和材質的肌理效果；小型別墅、商鋪建筑一般定為1:50~1:100，能細致表現各種形體構造與裝飾細節。
使用易于加工的材料依照建筑設計圖樣或設計構想，按縮小的比例制成的樣品。建筑模型是在建筑設計中用以表現建筑物或建筑群的面貌和空間關系的一種手段。對于技術先進、功能復雜、藝術造型富于變化的現代建筑，尤其需要用模型進行設計創作。
在初步設計即方案設計階段的稱工作模型，制作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型，供審定設計方案之用。展示模型不僅要求表現建筑物接近真實的比例、造型、色彩、質感和規劃的環境，還可揭示重點建筑房間的內部空間、室內陳設和結構、構造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現設計創作的立意和構思。
沙盤模型設計中最簡單的是建筑外墻，只要根據各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、組裝。但是最復雜的還是外墻，過于簡單的墻體裝飾無法打動觀眾的審美情趣，需要將簡單的圍合墻體根據設計要求復雜化，局部凹凸、變幻材質、增加細節、精致轉角需要在沙盤模型中明確體現。任何建筑，只有當它與環境融合在一起，并且與周圍的建筑組合成為一個統一的有機整體時，才能充分顯示出它的價值和表現力。如果脫離了環境而孤立存在，就算本身盡善盡美，也不可避免地會因失去烘托而大為減色。要想使建筑和環境有機地融合在一起，必須從各方面來考慮它們之間的相互影響和聯系。
