20世紀70年代初期，周總理去歐洲訪問，回途經香港時一位進步人士送他兩臺5升直排式熱水器。回到北京后責成相關人士開發此產品，在周總理的關注下，現代熱水器進入普通百姓家的大門慢慢被打開了；1979年，中國臺燃氣熱水器在南京市玉環熱水器廠研制成功，標志著中國人民用鍋燒水洗澡的時代已經結束了，老百姓的洗浴生活進入了一個新的時代；中國燃氣熱水器經歷了直排，煙道，強排，平衡，戶外式5個階段，每步都是一次技術突破，都是在洗浴“”和“舒適”上的一次邁進。其中直排式熱水器到2000年6月完成了歷史使命，被國家強行禁止銷售、使用；中國的燃氣熱水器執行標準也經歷了“86標準，94標準，2001標準，2015標準”四個標準，每一次標準的更新，都標志著中國在燃氣熱水器的設計和制造水平上了一個新的臺階，同時也提高了行業的進入門檻。
燃氣熱水器的缺點也是很明顯的。首先不宜裝在浴室或離廚房較遠的地方，因為原則上燃氣熱水器不裝在浴室，如果距廚房較遠的話，熱水管道太長，中間就會白白消耗大量的水資源。另外，不便之處是使用者不能在洗浴過程中自己調節溫度，而必須在進入浴室前先將溫度調好，并且溫度會忽冷忽熱，不過出現的恒溫燃氣熱水器解決了這個問題。燃氣熱水器偶爾還會出現打不著火的問題。
煙道式熱水器是直排式熱水器的改進，在原來直排式結構上部增加一個防倒風排氣罩與排煙系統。其工作原理是：冷水進入熱水器的冷水入口，經過濾器和水一氣聯動裝置總成后進入熱交換器,加熱后的熱水從熱水出口輸出。燃氣進入熱水器的燃氣人口，流經過濾器、燃氣穩壓器、電磁閥、氣量調節閥、水氣聯動裝置總成中的燃氣閥、集氣管、燃氣噴嘴進入燃燒器。熱水器的使用與維修在燃燒器中燃氣和空氣的混合物在火孔處被點燃形成穩定的本生火焰，在燃燒室內完全燃燒。高溫煙氣流經換熱器換熱后，進入防倒風排氣罩與冷空氣混合后從排煙口排向大氣中。煙道式熱水器的主要特點是燃燒煙氣經煙道排向室外，在一定程度上解決了室內空氣污染問題，與直排式熱水器的直接排煙相比較，這是燃氣熱水器在技術上的進步。煙道式熱水器工藝技術成熟，價格低廉，如今在中國存在大量的用戶，今后仍有一定市場機會。但由于此類熱水器所需的燃燒空氣仍取自室內，燃燒強度低，熱水器體積大，還有安裝和用戶使用方面的問題導致熱水器仍然存在不少隱患。因此從保證用戶和環保角度講，煙道式熱水器今后會逐步退出市場。
加熱系統是即熱式電熱水器、性能的關鍵。漏水漏電是即熱電熱水器核心加熱技術要解決的關鍵之所在，防電墻、線路控制系統的檢測、漏電保護功能及外接的漏電保護開關等也起到了一定的作用，但更多的是治標不治本。而現代人們對家電的要求是希望做到百分百到家，所以怎樣解決即熱式加熱系統漏水、漏電、水垢、干燒等問題成為電熱水器行業內的重中之重。