柔光燈是指光線柔和沒有明顯的陰影，適于反映物體的形態和色彩，給人輕柔細膩之感的攝影燈。可以將閃光燈打出來的光線變得柔和，使照片看起來更加自然。
它的原理就是把僵硬的閃光燈直射光線通過耐高溫的半透明塑料，轉化為柔和的漫射光，消去人像和其它拍攝物體上討厭的高光斑，使你的照片如同影樓里拍出來的一樣美麗自然。
通常所說柔光燈、硬光燈其實是攝影用光中的光質，指光的硬、軟特性。所
謂硬，指光線產生的陰影明晰而濃重，輪廓鮮明、反差高；所謂軟，指光線產生的陰影柔和不明快，輪廓漸變、反差低。硬光帶有明顯的方向性，它能使被攝物產生鮮明的明暗對比，有助于質感的表現。硬光往往給人剛毅、富有生氣的感覺；軟光則沒有明顯的方向性，它適于反映物體的形態和色彩，但不善于表現物體的質感，軟光往往給人輕柔細膩之感。
燈光布光要求
中小演播室對演播燈光提出了特殊的要求。與傳統演播室相比，在燈光方面有一系列問題需要解決。
（1）演播室的照度按攝像機標準圖像的規范要求為1500-2000IX,而編輯及其它后期制作機房的照度反差如處理不好，很容易使攝像機輸出的視頻信號達不到廣播級的要求，或者雖然播音員的圖像滿足要求，但背景卻模糊不清。尤其是中小演播室背景的制作用房極易使的編輯用房形成一個“黑洞”，若單純加大編輯區的照度，會使編輯人員在強烈的眩光下工作，很不舒服。所以制作室及演播室燈光要設計合理。
（2）編輯用房的照明對光源的色溫和顯色指數均沒有要求，而電視攝像要求照明的色溫為3200K（冷光源為300K），顯色指數要求在85以上（宜在90以上）。要用專業演播室三基色照明燈具達到電視攝像的照明要求，在燈光設計上需要合理選型。
（3）編輯辦公用房的照明，應該只感覺到正常的亮度，而不應有刺眼眩光，即工作人員在正常工作和平視時，看不到光源。而演播室燈光為了滿足電視攝像畫面的層次感和輪廓清晰，要求有一定的角度，燈具相對“裸露”。
（4）演播室背景采用有一圈幕布或背景板處理，播音區和背景編輯區在同一個層高，背景有實，有虛，對燈光的要求完全不同，背景光若處理不好，電視圖像上很容易出現刺眼的亮度反差。因此再投資有一定限制情況下要做好燈具的合理分配調整，只要做好處理即使使用一個背景光也可以了，這樣相對投資少。
輔助光：也稱為補助光、副光。它是一種無陰影的軟光，用來調整光比，減弱主光投射的粗糙的陰影（減低光亮部分與陰影部分的反差比）和表達出陰暗面的細部。理想的情況是，副光不改變曝光，或者造成雜亂的陰影，或者破壞主光的效果。此外，副光應與所有燈光一樣，應能在單獨打開時，不會造成妨礙畫面的陰影或造型，強烈的副光經常用來彌補缺陷掩飾主光位置不當所造成的丑陋或不適當的造型。副光在畫面中還起到修飾作用，在主光和全光的基礎上進行修飾，加工突出被攝體的全部或部分的表面結構、立體和空間。在階調配置上，他的主要作用在于，加強大畫面中的亮度間隔及豐富畫面層次，在彩色中，副光是彩色平衡的主要手段。