成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業資格，或使他們轉向新的方向，在人的發展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發展兩個方面，使他們的態度和行為得到改變。
成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。
國民教育系列的成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學考試、電大現代遠程開放教育和網絡教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設置、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。
辦學形式，包括廣播電視大學、職工高等學校、農民高等學校、管理干部學院、教育學院、獨立設置的函授學院、網絡教育學院、普通高等學校舉辦的成人教育（函授部、夜大學、教師進修班）、衛星電視教育以及高等教育自學考試等成人高等教育，成人中專學校、成人中學、成人技術培訓學校、農民文化技術學校、農業廣播電視學校和中專自學考試等成人中、初等教育。此外，還有各種進修、培訓、輔導性質的函授、面授學校。上述辦學機構給求學者提供多種學習方式；有全日制課堂集中講授的，有通過提供教材、錄音錄像資料遠距離指導自學的；有全脫產、半脫產學習的，也有采用業余方式學習的。這些辦學機構根據社會需要和自身的條件，開設了文、理、工、農，醫、財經、政法、教育、體育等科類的多種專業，在保證學歷教育規格的前提下，盡可能根據求學者的需要確定教學內容。以農民教育為例，由于產業結構的調整和農民致富的要求，農村成人教育已由以往的單純識字、學文化，發展到文化知識與發展生產所需要的農、林、牧、副、漁，以及鄉鎮工業、商業、建筑、運輸、服務業等方面知識并舉的培訓體系。