成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業資格，或使他們轉向新的方向，在人的發展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發展兩個方面，使他們的態度和行為得到改變。
成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。
國民教育系列的成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學考試、電大現代遠程開放教育和網絡教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設置、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。
中國的成人教育的主辦單位，有部委、省、自治區、直轄市的教育行政部門和機械、電子、城建、環保、化工、輕工、煤炭、冶金、鐵路、交通、農業、林業等行業部門，有廠礦企事業單位，有縣、鄉（鎮）人民政府。同時，各級工會、共青團、婦聯等組織也單獨或與教育部門聯合，舉辦面向本系統或本地區的進修、培訓學校或機構；民主黨派、社會團體、人民團體、學術團體、集體經濟組織以及公民個人，也可舉辦補習和輔導文化課程、職業技術教育課程和社會文化生活教育課程的成人教育機構。