成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業資格，或使他們轉向新的方向，在人的發展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發展兩個方面，使他們的態度和行為得到改變。
成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。
國民教育系列的成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學考試、電大現代遠程開放教育和網絡教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統一入學考試。在錄取、課程設置、畢業年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區別也較大。
大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考試，專業課和公共課均有開考，一般各個縣級及以上都會有設考場；小自考，是相對普通高教自考（俗稱“大自考”或“社會自考”）而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱；是對“兩溝通”、“三溝通”、“學歷文憑試點考試”、“短線專業考試”、“高校在校生自學考試”等形式的統稱。無論是大自考還是小自考二者都是高等學歷自學考試，畢業證樣式和效力完全一致，國家承認學歷、教育部電子注冊，在社會上的認可度是一樣的。