成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業資格，或使他們轉向新的方向，在人的發展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發展兩個方面，使他們的態度和行為得到改變。
成人繼續教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。
可見成人教育系列簡稱成人教育是國民教育系列的的一類教育形式。采取由地方統一招生考試，由省、市教育部門主管并發放國家認可的成人教育統一畢業證的一種國民教育形式。
成人教育的特點；主要面向在職從業人員的學歷提升，專業進修及普通教育后的教育進階。這個階段的教育從年齡上講大多數已步入成年。
大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考試，專業課和公共課均有開考，一般各個縣級及以上都會有設考場；小自考，是相對普通高教自考（俗稱“大自考”或“社會自考”）而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱；是對“兩溝通”、“三溝通”、“學歷文憑試點考試”、“短線專業考試”、“高校在校生自學考試”等形式的統稱。無論是大自考還是小自考二者都是高等學歷自學考試，畢業證樣式和效力完全一致，國家承認學歷、教育部電子注冊，在社會上的認可度是一樣的。