風衣的出現，距今不到100年。英國的衣料商托馬斯.巴爾巴尼（博柏利）年輕時就從事經營服裝面料，并積極開發新品種，他在同行的協助下，經過反復試驗，終于制出了防水加畢丁（一種細密的棉織物），使棉織品用于風衣取得了成功，并于1888年取得專利權。在次世界大戰中，托馬斯.巴爾巴尼為了適應戰斗的需要，設計了一種塹壕用的防水大衣，款式為雙襟兩排扣，有腰帶，領子能開能關，插肩袖，有肩章，在胸部與背上有遮蓋布，以防雨水滲透，下擺較大，便于動作。通過試用，英軍認為這種塹壕大衣便于在雨中作戰的士兵穿戴。
1918年，英軍決定正式采用。隨著時代的變遷，當年軍人穿用的塹壕大衣逐步演變成為生活服裝，但其款式一直是現代風衣的基礎。風衣也由單純的男式發展到今天的男女兩種并存，式樣設計上也出現了多種花樣。在門襟設計上，由原來的僅僅雙排一種發展到雙排扣、單排扣、單排門襟暗扣、偏開門襟等多種；衣領設計有駁開領、西裝領、立領等；風衣的袖子也變得多種多樣，有插肩袖、裝袖、蝠袖等等。風衣的色澤、裝飾物，也有較大的變化。女式風衣的款式更是日新月異。在國際市場上，風衣已成為服裝類的主要品種。
一件好的風衣，一定是防水的。如何使面料既柔軟又防水，各家自有秘招。但有一點是可以肯定的，在購買風衣時，你盡可以要求營業員把水倒到風衣上，測試其防水程度。如果水在風衣上滾動，就像水珠落在荷葉上那樣，那麼，你大可以在下小雨的天氣里，只帶一件風衣出門。
