專利（patent)，從字面上是指專有的權(quán)利和利益。“專利”一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權(quán)的證明，后來指英國國王親自簽署的獨占權(quán)利證書。
在現(xiàn)代，專利一般是由政府機關(guān)或者代表若干國家的區(qū)域性組織根據(jù)申請而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權(quán)人許可才能予以實施。在我國，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計三種類型。
行政管理部門
中華人民共和國國家知識產(chǎn)權(quán)局是主管全國專利工作和統(tǒng)籌協(xié)調(diào)涉外知識產(chǎn)權(quán)事宜的直屬機構(gòu)。
國家知識產(chǎn)權(quán)局（State Intellectual Property Office），原名中華人民共和國專利局（簡稱中國專利局），1980年經(jīng)批準成立，1998年機構(gòu)改革，中國專利局更名為國家知識產(chǎn)權(quán)局，成為的直屬機構(gòu)，主管專利工作和統(tǒng)籌協(xié)調(diào)涉外知識產(chǎn)權(quán)事宜。其中，國家知識產(chǎn)權(quán)局下設(shè)國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局，統(tǒng)一受理和審查專利申請，依法授予專利權(quán)。
同時，各省、自治區(qū)、直轄市人民政府一般均設(shè)有知識產(chǎn)權(quán)局，負責本行政區(qū)域內(nèi)的專利管理工作。