紅外夜視攝像機主要用于在無可見光或者微光的黑暗環(huán)境下，采用紅外發(fā)射裝置主動將紅外光投射到物體上，紅外光經(jīng)物體反射后進(jìn)入鏡頭進(jìn)行成像。這時我們所看到的是由紅外光反射所成的畫面，而不是可見光反射所成的畫面，這時便可拍攝到黑暗環(huán)境下肉眼看不到的畫面。
光是一種電磁波，它的波長區(qū)間從幾納米（1nm=10-9m）到1毫米（mm）左右。人眼可見的只是其中一部分，我們稱之為可見光，可見光的波長范圍為380nm~780nm，可見光波長由長到短分為紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫光，波長比紫光短的稱為紫外光，波長比紅光長的稱為紅外光。通常人們將紅外光劃分為近、中、遠(yuǎn)紅外三部分。近紅外指波長為0.75～3.0微米；中紅外指波長為3.0～20微米；遠(yuǎn)紅外則指波長為20～1000微米。由于紅外光屬于非可見光，肉眼無法看見它在空間的存在，因此以一種能發(fā)射紅外光的LED二極管紅外燈主動發(fā)射紅外光的形式被大量使用于要求具有隱蔽性的夜視監(jiān)控中，代替?zhèn)鹘y(tǒng)隱蔽性低的照明燈夜視監(jiān)控。紅外燈有不同的功率及715、850nm兩種波長，波長的不同決定了紅外燈照距和效果