干粉滅火器可撲滅一般火災，還可撲滅油，氣等燃燒引起的失火。 干粉滅火器是利用二氧化碳氣體或氮氣氣體作動力，將筒內的干粉噴出滅火的。干粉是一種干燥的、易于流動的微細固體粉末，由能滅火的基料和防潮劑、流動促進劑、結塊防止劑等添加劑組成。主要用于撲救石油、有機溶劑等易燃液體、可燃氣體和電氣設備的初期火災。
干粉滅火器最常用的開啟方法為壓把法。將滅火器提到距火源適當位置后，先上下顛倒幾次，使筒內的干粉松動，然后讓噴嘴對準燃燒最猛烈處，拔去保險銷，壓下壓把，滅火劑便會噴出滅火。開啟干粉滅火棒時，左手握住其中部，將噴嘴對準火焰根部，右手拔掉保險卡，旋轉開啟旋鈕，打開貯氣瓶，滯時1-4秒，干粉便會噴出滅火。
干粉滅火器撲救可燃、易燃液體火災時，應對準火焰根部掃射，如果被撲救的液體火災呈流淌燃燒時，應對準火焰根部由近而遠，并左右掃射，直至把火焰全部撲滅。如果可燃液體在容器內燃燒，使用者應對準火焰根部左右晃動掃射，使噴射出的干粉流覆蓋整個容器開口表面；當火焰被趕出容器時，使用者仍應繼續噴射，直至將火焰全部撲滅。在撲救容器內可燃液體火災時，應注意不能將噴嘴直接對準液面噴射，防止噴流的沖擊力使可燃液體濺出而擴大火勢，造成滅火困難。如果當可燃液體在金屬容器中燃燒時間過長，容器的壁溫已高于撲救可燃液體的自燃點，此時極易造成滅火后再復燃的現象，若與泡沫類滅火器聯用，則滅火效果更佳。