中央空調系統由一個或多個冷熱源系統和多個空氣調節系統組成。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環境的冷負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環境熱負荷。
制冷系統是中央空調系統至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調系統在運行中的經濟性、性、合理性。
商用中央空調的結構與家用中央空調大體相同。之所以區分成商用與家用，主要由于功率差距大所形成的不同的制冷形式。家用中央空調以一體式轉子式壓縮機、螺桿式壓縮機等為主，而大型商用中央空調主要以離心式壓縮機和大型螺桿壓縮機為主。此外，商用中央空調系統的控制，管路的自動調控，空氣的除濕、加濕、衛生處理等要比家用中央空調復雜得多，且牽扯分戶計費等問題。商用中央空調是特殊的項目性工程，隨著社會市場需求的持續擴大，企業間競爭正在加劇，商用中央空調行業在市場、品牌、產品、銷售渠道、服務等方面將會持續以下轉變。服務逐漸技術化。對大型的商用空調項目的服務絕不僅僅是簡單操作，而需要大量專業技術保障。技術與服務總是相輔相成的，對廠商來說則要通過提高技術含金量來提高服務質量，如海爾等企業相繼應用遠程控制系統，在很大程度上提高了其服務質量和效率，而其產生的意義將會反作用于市場需求，進一步提升企業的品牌競爭力，更好地開發市場潛力。