由于室內空氣污染物來源廣泛、種類繁多，各種污染物對人體的危害程度不同，并且在現代的建筑設計中越來越考慮能源的有效利用，使室內與外界的通風換氣非常少，在這種情況下室內和室外就變成兩個相對不同的環境，因此室內空氣污染有其自身的特點，主要表現在以下幾個方面：
很多室內空氣污染物在短期內就可對人體產生極大的危害，而有的則潛伏期很長。通常情況下時間都在3-15年。比如放射性污染，潛伏期達幾十年之久。
室內環境是人們生活、工作的主要場所。人的一生中至少有一半的時間在室內度過，這樣長時間暴露在有污染的室內空氣環境中，污染物對人體的累積危害就更為嚴重。
室內空氣污染物種類繁多，有物理污染、化學污染、生物污染、放射性污染等。造成室內外空氣污染的污染物來源大致有以下幾類：一是降塵、粉塵、煙塵等顆粒物，這些顆粒物一般來自吸煙、農村用柴火燒飯和施工工地的二次揚塵等。二是二氧化硫、二氧化氮等化學污染物，這些空氣中的有害化學污染物主要來自于煤炭燃燒釋放出來的煙塵和汽車排放的尾氣等等，這些有害氣體會通過門窗進入室內。三是微生物污染物，比如說人們所熟知的SARS。
一個成年人每天呼吸大約2萬多次，吸入空氣達15～20立方米。因此，被污染了的空氣對人體健康有直接的影響。
