觀賞辣椒根系發達，莖直立，莖部木質化，分枝能力強，分枝習性為雙叉狀分枝和三叉分枝。小果類型的植株高大，分枝多，大果類型的則相反。單葉互生，全緣，卵圓形，葉片大小、色澤與青果的大小色澤有相關性。花小，有白色、綠白色、淺紫色和紫色。按果實的顏色分，有紅、黃、紫、橙、黑、白、綠色等類型；按果實的形狀分，有線形、羊角形、櫻桃形、風鈴形、蛇形、棗形、指天形、燈籠形火箭等類型。
小灌木，作一年生栽培的觀果植物。2n=24。原產美洲熱帶。中國廣為栽植。株高30～60cm，直立多分枝。葉互生，長卵圓形。花白色，單生或簇生。花期6～7月。觀果期8月至冬季。果因成熟度不同而呈綠、白、黃、紅或紫色。變種有五色椒，果小而圓；朝天椒，果細長；佛手椒，果指形。