園林景觀設計是在傳統園林理論的基礎上，具有建筑、植物、美學、文學等相關專業知識的人士對自然環境進行有意識改造的思維過程和籌劃策略。具體的講，就是在一定的地域范圍內，運用園林藝術和工程技術手段，通過改造地形、種植植物、營造建筑和布置園路等途徑創造美的自然環境和生活、游憩境域的過程。通過景觀設計，使環境具有美學欣賞價值、日常使用的功能，并能保證生態可持續性發展。在一定程度上，體現了當時人類文明的發展程度和價值取向及設計者個人的審美觀念。
值得一提的是，目前國內總在刻意強調園林和景觀的區別，但是事實上，二者并沒有本質區別，英文均為Landscape Architecture，只是國內流派學術觀點不同而已。園林設計、景觀設計本就是同根同源的。 刻意區別二者是極其不利于本學科的發展的。