按密度、價格和儲量等分為五大類：輕有色金屬回收、重有色金屬回收、貴金屬回收、稀有金屬回收及半金屬回收。
輕有色金屬回收：一般指密度在4.5kg/m3以下的有色金屬：如鋁、鎂、鈉、鉀、鈣、鍶和鋇。這類金屬的共同特點是：比重小（0.53~4.5 kg/m3），化學活性大，與氧、硫、碳和鹵素的化合物都相對穩定。
重有色金屬回收：一般指密度在4.5kg/m3以上的有色金屬：如銅、鎳、鉛、錫、鈷、鋅、銻、汞、鎘和鉍等。在國民經濟各部門中，每種重有色金屬根據其特點都有特殊的應用范圍和用途。如銅是軍工及電氣設備的基本材料;鉛在化工方面制耐酸管道、蓄電池等;鍍鋅的銅材廣泛應用于工業和生活方面;而鎳、鈷是制造高溫合金與不銹鋼的重要戰略物資。
貴金屬回收：包括金、銀和鉑族元素（鉑、銥、鋨、釕、鈀、銠）。它們在地殼中含量少，開采和提取又比較困難。其共同特點是：比重大、熔點高、化學性質穩定、能抵抗酸、堿腐蝕（銀和鈀除外）。其價格都很昂貴。
半金屬回收：一般指硅、硒、碲、砷和硼等。此類金屬的物理性能介于金屬與非金屬之間，如砷是非金屬，但能傳熱導電。
稀有金屬回收：通常是指那些在自然界中含量少，分布稀散或難從原料中提取的金屬。如鎢、鉬、鈦、鈾、鈮、釩、釷、鈹、鉭、鋯和鍺等幾十種。根據某些共同點。它們又分為五類：稀有輕金屬、稀有高熔點金屬、稀有分散金屬、稀土金屬、和稀有放射性金屬。
稀有輕金屬：指鋰、鈹、銣、銫和鈦。它們的特點是密度小，化學活性強。這類金屬的氧化物和氯化物都具有高的穩定性，很難還原。[1]