傳統(tǒng)工藝的各種沙盤模型，極為廣泛地應(yīng)用于軍事指揮、交通指揮、教學(xué)科研、博物館所、園林規(guī)劃等方面。但也有工藝復(fù)雜、制作費(fèi)用高、制作周期長、精度難以保證、不方便搬運(yùn)等問題，且一經(jīng)制成，沙盤模型就被固化，修改極為不便。
互動投影沙盤模型是一種基于人機(jī)交互環(huán)境的三維圖像技術(shù)的沙盤模型。具體地說，就是采用以計(jì)算機(jī)技術(shù)為核心的現(xiàn)代高科技手段生成逼真的三維圖像模型，借助大屏幕投影顯示設(shè)備把計(jì)算機(jī)上的三維圖形圖像模型顯示到桌面屏幕上（可以是臺面投影、地面投影、墻面投影顯示等），參觀者以自然的手勢動作與大屏幕投影的三維模型交互作用，多方位多層次瀏覽查詢，從而快速地獲取簡明、、優(yōu)美、逼真的動態(tài)信息。
互動投影沙盤模型與傳統(tǒng)沙盤模型相比，它的應(yīng)用領(lǐng)域更廣泛，具有快速、簡便、的特點(diǎn)，而且可以動態(tài)演示、實(shí)時更新和快速查詢并便于參數(shù)修訂以獲取更加豐富的演示效果。主要優(yōu)勢表現(xiàn)為：不受場地限制；表現(xiàn)效果更為優(yōu)美、逼真，具有很強(qiáng)的交互性，帶給參觀者極大的信息量。
互動投影沙盤模型還可通過集成遙感（RS）、地理信息系統(tǒng)（GIS）和三維仿真技術(shù)（VR）建立的三維可視化虛擬仿真地理信息系統(tǒng)。另外還能將互動投影的三維數(shù)字沙盤與傳統(tǒng)的物理沙盤模型進(jìn)行無縫的結(jié)合，真正的做到交互式的互動，使整個系統(tǒng)活起來