氙弧燈老化試驗箱可用于新材料的選擇，改進現有材料或評估材料組成變化后耐用性的變化等試驗。設備可以很好的模擬在不同環境條件內，材料曝露在陽光下所產生的變化。設備通過將材料曝露在紫外線（UV），可見光和紅外光下，對材料的耐光性進行測定。它采用經過過濾處理的氙弧燈來產生與陽光具有大吻合性的全陽光光譜。采用合理過濾處理的氙弧燈是測試產品對直接光照中或透過玻璃的陽光中的較長波長段紫外線和可見光的敏感度的*方式。
氙弧燈是一種全新的，也是相對較好的光源，通過更換慮光罩，其可以較好的模擬戶外自然太陽光和透過窗玻璃的太陽光。氙弧燈首先應用于塑料行業，由于其檢測結果能夠更好的模擬產品實際的耐候性，因此許多國際規范，如AATCC、ASTM、ISO和政府組織都采用氙弧燈。紡織行業是傳統使用碳弧燈的用戶，現在也改變了規范采用氙弧燈。
氙燈是一種發光功率大，接近日光的燈，分為長弧氙燈、短弧氙燈和脈沖氙燈三類。一般采用1.8KW的風冷氙燈和6KW的水冷氙燈來作為氙燈試驗箱標準光源。由于氙燈工作時燈管本身會發熱并需要強制散熱。風冷氙燈是以高速冷空氣來冷卻氙燈燈管，而水冷氙燈則是以快速流動的冷卻水來帶走燈管熱量。氙燈工作時在輻照強度調節裝置并配以濾光片的作用下，試驗品可以得到符合標準要求的相關光譜所需光照強度。
氙弧輻射試驗被認為是能模擬全太陽光譜的試驗，因為它能產生紫外光、可見光和紅外光。正因為如此，在國內外被認為是zui廣泛采用的方法。GB/T1865-1997（等同于IS0113411:1994）詳細地介紹了這種方法。
但這種方法也有它的局限性，即氙弧燈光源穩定性及由此帶來的試驗系統的復雜性。氙弧燈光源必須經過過濾以減少不期望的輻射。為達到不同的輻照度分布可有多種過濾玻璃類型供選擇。選用何種玻璃取決于被測試材料類型及其zui終用途。改變過濾玻璃可以改變透過的短波長紫外光類型，從而改變材料遭受破壞的速度和類型。通常運用的過濾有3種類型：日光、窗玻璃和擴展的紫外光類型（國標GB/T1865-1997中提到的方法1和方法2對應于前兩種類型）。