正所謂“生如夏花之絢爛，逝如秋葉之靜美”，臨終關懷也許是對走到生命盡頭的患者的尊重，可以消除患者和親屬對死亡的恐懼，撫慰他們的心靈。對于病情無法逆轉的患者來說，臨終關懷不是等死，而是更好地活到終點。
生老病死是人生的一個自然過程，當生命即將走到盡頭時，坦然而有尊嚴地離去才是對生命的敬重。
這還算不上殘忍。在后的日子里，病人常常得被動地接受這樣的“待遇”：一是過度。有些病人甚至直到生命的后一息仍在接受創傷性的。另一個極端是不足，也就是說，病人受到的痛苦和不適直到死亡也沒有得到充分的解脫。
那么，生命在后的幾周、幾天、幾小時里到底處于什么樣的狀態？一個人在臨近死亡時，體內出現了什么變化？在想什么？需要什么？我們該做什么，不該做什么？怎樣做才能給生命以舒適、寧靜甚至美麗的終結？
臨終關愛不追求猛烈的、可能給病人增添痛苦的、或無意義的，但要求醫務人員以熟練的業務和良好的服務來控制病人的癥狀。由于臨終關懷涉及到各種癥狀的姑息，所以在腫瘤科領域它和姑息往往是同義語。