通俗的理解就是:鋼鐵廠生產過程中不成為產品的鋼鐵廢料(如切邊、切頭等)以及使用后報廢的設備、構件中的鋼鐵材料,成分為鋼的叫廢鋼;成分為生鐵的叫廢鐵,統稱廢鋼鐵目前世界每年產生的廢鋼總量為3～4億噸,約占鋼總產量的45～50%,其中85～90%用作煉鋼原料,10～15%用于鑄造、煉鐵和再生鋼材。
廢鋼主要產生來源我國廢鋼鐵資源產生的地域分布也不平衡,全國80%以上的廢鋼鐵資源分布在東北(遼、黑)華北(京、津、唐、晉)華東(江蘇、滬、魯)鄂、川、粵這12個工礦企業比較集中、人口比較稠密的省市;其它地區由于地理條件較差、人口較少,生成的廢鋼資源不足20%。
廢鋼鐵的回收加工過程中，常采用剪切、打包、破碎、分選、清洗、預熱等形式，使廢鋼鐵終形成能被冶金業利用的優質爐料。根據廢料的不同形式、尺寸和受污染程度以及回收用途和質量要求，選用不同的處理方式。
廢鋼鐵具有種類形態各異、輕重不等、尺寸長短不齊等特點,廢鋼供應部門必須通過加工手段,把不同種類和不同規格的廢鋼鐵,按照煉鋼生產要求,加工成為規格對路的爐料。在加工的同時要把能夠直接利用的型材、鋼板等挑選出來,經過剪切、氣割加工以后,作為直接生產用料,從而提高廢鋼鐵的利用價值,做到物盡其用。工廠廢鋼與社會廢鋼會由鋼企或經銷商進行挑揀和加工目前我國廢鋼鐵加工,一般采用人工分選、氧氣切割、剪切、破碎和打包壓塊等方法。
